蔦子(つたこ)さんが、自分とこの式(しき)を使って調べさせたところでは、瑞希(みずき)は失踪者(しっそうしゃ)という扱(あつか)いになっていた。 　そやからまだ死んでない。 　戸籍(こせき)もあれば、ひとりの人間としての権利(けんり)も生きてた。 　そやから、親を訴(うった)えることもできたんや。 　本人が知らんとこで、そんなこと勝手(かって)にやって、ええもんなのか。 　ええのや、と水煙(すいえん)は断言(だんげん)していた。 　やられたら、やり返せ。やられっぱなしで泣(な)き寝入(ねい)り、そんな弱腰(よわごし)の奴(やつ)は秋津(あきつ)にいらんのやって。 　さすがは武闘派(ぶとうは)や。 　それで勝呂(すぐろ)ゼウスは訴(うった)えられ、養子(ようし)に暴力(ぼうりょく)と性的虐待(せいてきぎゃくたい)を働(はたら)いた罪(つみ)で、有罪(ゆうざい)となった。 　性的虐待(せいてきぎゃくたい)か。うん、まあ、そうやろなあって空気はしてた。 　俺には追求(ついきゅう)する勇気(ゆうき)はあらへんかったけど、瑞希(みずき)が家(うち)で描(か)いてた絵で、これが地獄(じごく)の有様(ありさま)やって、朝晩(あさばん)、鬼(おに)がやってきて、犬を犯(おか)す絵を描(か)いてたんや。 　こいつの絵は、いつもおどろおどろしい、怖(こわ)い絵ばっかり描(か)くわって思うてたけど、あれもあいつが見てる現実の世界やったんやろな。 　それでゼウスの罪(つみ)はさらに深まり、他にもあった動物虐待(ぎゃくたい)やら、労働基準法(ろうどうきじゅんほう)違反(いはん)やら、セクハラやらパワハラやら粉飾(ふんしょく)決済(けっさい)やらの罪状(ざいじょう)の数々が、芋(いも)づる式(しき)にあれよあれよと明らかになって、羽振(はぶ)りの良かった事業は傾(かたむ)き、何の罰(ばち)が当たったんか、最後には得体(えたい)の知れん狂犬病(きょうけんびょう)のような病(やまい)に取り憑(つ)かれ、おっさんは死んだ。 　飼い犬に噛(か)まれた傷(きず)から感染(かんせん)したんではという話やったが、定(さだ)かではない。 　それからどうなったかは知らん。たぶん地獄(じごく)に堕(お)ちたんやないやろか。 　鬼切(おにきり)の太刀(たち)、水煙(すいえん)様に、突き落(つきお)とされたんや。 　因果応報(いんがおうほう)やって、水煙(すいえん)は言うてた。そうかもしれへんな。 　それが勝呂(すぐろ)瑞希(みずき)にまつわる、ことの顛末(てんまつ)の全てで、水煙(すいえん)はもう、犬をよそにやれという話を俺にしいひんようになった。 　瑞季(みずき)は俺の式(しき)、秋津(あきつ)の式(しき)やということで、水煙(すいえん)も納得(なっとく)したのやろう。 　根(ね)は優(やさ)しい奴(やつ)やねん。……優(やさ)しいやろ？ 　亨(とおる)は、一連(いちれん)の出来事(できごと)を傍観(ぼうかん)して、恐(おそ)ろしいわあという顔をしていた。 「水煙(すいえん)、お前ってほんま鬼(おに)ちゃう？　もうちょっとソフトな復讐(ふくしゅう)やとあかんもんなん？　完膚(かんぷ)なきまでに叩(はた)きのめすんやな。何倍返(なんばいがえ)しや？」 「己(おのれ)の罪(つみ)の報(むく)いや。天罰(てんばつ)は、天地(あめつち)がお決めになることや。俺がやったわけやない。手ぬるいんや、お前は」 　水煙(すいえん)は車椅子(くるまいす)に座(すわ)り、しれっとしている。 「お前がやったとしか思えんわ、俺は」 　そう言いながら、亨(とおる)はその日、カレーを煮(に)てて、キッチンからは馴染(なじ)みのある、美味(うま)そうな匂(にお)いがしてた。 　神戸(こうべ)から、その一連(いちれん)の法的(ほうてき)な手続(てつづ)きの報告(ほうこく)をするため、蔦子(つたこ)さんの名代(みょうだい)で、竜太郎(りゅうたろう)が来るという事になっていた。 　それで、皆(みな)でカレーを食うんやって。なんでカレーなんや。 　竜太郎(りゅうたろう)とは神戸(こうべ)以来やった。 　あれから一月(ひとつき)が刻々(こくこく)と過ぎ、俺らには神戸(こうべ)のことは、少しずつ過去になろうとしていた。 　竜太郎(りゅうたろう)は神戸(こうべ)から電車乗って来ると言い、夏には自分一人で水族館(すいぞくかん)行くのも嫌(いや)やと言うてた奴(やつ)が、大した進歩やなと、俺は親戚(しんせき)の兄(にい)ちゃんとして、嬉(うれ)しく思った。 　が、竜太郎(りゅうたろう)を京阪(けいはん)の出町柳(でまちやなぎ)駅まで迎(むか)えに行くと、一人やなかった。 　ずんぐりした体型(たいけい)の、背(せ)こそ竜太郎(りゅうたろう)より高いものの、分厚(ぶあつ)い眼鏡(めがね)かけててニコリともしいひん、中学生くらいに見える何かを連(つ)れていた。 　なんや、結局(けっきょく)、式(しき)に付(つ)き添(そ)いさせたんか、竜太郎(りゅうたろう)。 　見たことない奴(やつ)や。蔦子(つたこ)さんとこの新入(しんい)りやろか。 　一体、何者(なにもん)なんやろうって、俺はじいっと新しいのを見た。 　竜太郎(りゅうたろう)は嬉(うれ)しげにもじもじして立っていた。 　ちょこっとだけ、男っぽくなった気もするが、まだまだ声変(こえが)わりもしてへん。 「アキ兄(にい)、会えて嬉(うれ)しいわ。ちょっと痩(や)せた？」 　心配げに言うて、竜太郎(りゅうたろう)は俺を見上げた。 　まあな、俺にも何かと心労(しんろう)があんのや。 　考えても見ろ、亨(とおる)と、水煙(すいえん)と瑞季(みずき)と同居(どうきょ)してんのやで。三日に一度は腹蔵虫(ふくぞうむし)をゲロる日々や。 　でも元気やで。アキ兄、丈夫(じょうぶ)やからな。 「これ……」 　自分の隣(となり)にいる、若干(じゃっかん)トロールっぽい冴(さ)えへんやつを、俺に示(しめ)して、竜太郎(りゅうたろう)はもじもじした。 「学校の友達の、安西(あんざい)くん」 　えっ、人間か⁉︎︎　お前、友達おったんか。 　やるやないか竜太郎(りゅうたろう)。秋津(あきつ)の子としては奇跡(きせき)や。よかったなあ！ 「どうも初めてお目にかかります。安西(あんざい)武雄(たけお)と申(もう)す者です。今日は竜太郎(りゅうたろう)くんが大好きな従兄(いとこ)のアキ兄(にい)さんに会いに行くというんで、ボディーガードとして来ました」 　妖怪(ようかい)やろ、この中学生。絶対、普通(ふつう)やない。 　眼鏡(めがね)の奥(おく)から俺を見る視線(しせん)がものすご鋭(するど)い。静かやけど、俺に殺意(さつい)を持ってる目や。 　水煙(すいえん)おったらモヤモヤ出てる。そのレベルの剣呑(けんのん)さや。 　しかも喋(しゃべ)り方が独特(どくとく)すぎる。竜太郎(りゅうたろう)と同じ学校ってことは、灘中(なだちゅう)の子か。 　日本有数(ゆうすう)の秀才(しゅうさい)ぞろいの名門(めいもん)やから、頭良すぎてちょっと変わってんのやろか。 「初めましてやな。秋津(あきつ)暁彦(あきひこ)です」 　本間(ほんま)暁彦(あきひこ)やろ、って？