「大丈夫(だいじょうぶ)やねん。不死鳥(ふしちょう)やから。今でも時々、神戸の空にはあの時と同じ、赤い鳥型(とりがた)の雲(くも)が出てな、それが吉兆(きっちょう)やって、見たら幸せになれるとか恋(こい)が実(みの)るとか、痩(や)せるとか、受験(じゅけん)に受かるとか、お金儲(もう)かるとか、馬券(ばけん)が大穴(おおあな)とか、思いつく限りの適当(てきとう)な話が信じられとうわ。わざわざ雲(くも)の写真撮(と)りとうて、神戸に来る人もいとうねんて。地震(じしん)で地形(ちけい)が変わって、そういう雲が沸(わ)く気流(きりゅう)ができたんかなとか、研究(けんきゅう)してる先生もいてはるらしいけど……まあ、不死鳥(ふしちょう)なんやん？　寛太(かんた)は帰ってくるって僕(ぼく)は思うてた」 　それは竜太郎(りゅうたろう)の祈(いの)りやったんか、予知(よち)やったんか。 　どっちにしろ、寛太(かんた)は不死鳥(ふしちょう)として神戸に根付(ねづ)きつつあったということやった。 　その淡(あわ)い、時には強烈(きょうれつ)な皆の信心(しんじん)が、寛太(かんた)の力の源(みなもと)やった。 「それにな、アキ兄(にい)、不死鳥(ふしちょう)の涙(なみだ)をな、ヴィラ北野(きたの)の神父さんがサンプリングしてはってん。どないして採(と)ったんやろうなあ？」 　ほんまに不思議(ふしぎ)やって、竜太郎(りゅうたろう)は言うてた。 　ほんまやな、いつの間(ま)に。 　というか、不死鳥(ふしちょう)の涙(なみだ)って何や？ 　俺はその時、ロックガーデンの祭壇(さいだん)で信太(しんた)を捧(ささ)げ、次は神戸港で津波(つなみ)に呑(の)まれて死のかという時で、正直、神戸の街で再生の奇跡(きせき)が起きてたことに気付ける余裕(よゆう)はなかった。 　その後は、瑞季(みずき)の事や、蜜柑(みかん)太郎(たろう)や、大学の卒制(そつせい)のことや、何やかんやで頭いっぱいで、世間(せけん)のことまで目が向いてへんかった。 　見たくない理由もあってん。勝呂(すぐろ)瑞季(みずき)の訴訟(そしょう)の件で、せっかく静まりかけていた大阪(おおさか)の狂犬病(きょうけんびょう)騒(さわ)ぎからこっちの、パパラッチどもがまた元気になってもうたし、勝呂(すぐろ)ゼウスの会社が俺が思ってたよりずうっと大きいて、社会が抱(いだ)く関心が、俺の予想を越(こ)えていた。 　その上、勝呂(すぐろ)ゼウスが長年虐待(ぎゃくたい)してきたという養子(ようし)の顔が、アイドルみたいに可愛(かわい)い。めっちゃ可愛(かわい)いやないかと、世間(せけん)がそっちにも目を向けた。 　それだけならまだしも、瑞季(みずき)は大学に復学(ふくがく)したんや。戸籍(こせき)あるんやし、妖怪(ようかい)やけど大学行ける。 　学籍(がくせき)は退学届(たいがくとどけ)を親が出してて、消えてもうてたけど、苑(その)先生が尽力(じんりょく)してくれはって、また戻(もど)れることになったんや。 　ほんま言うたら、うちの家が多少の金は使(つこ)うたようや。金と権力(けんりょく)はこう使えみたいな話やわ……。 　それで、あいつは叡電(えいでん)で学校行くやんか。車の免許(めんきょ)は持ってへんかったし、あいつは何か平気らしい。パパラッチに写真撮(と)られても平気や。 　それも何かの罰(ばち)やと思ってるらしい節(ふし)もあるし、とにかくもう吹(ふ)っ切れてもうたんやろう。どうでもええわと思うてるらしい。 　あいつ、おとんと寝(ね)とったらしいわと、噂(うわさ)されても気にしてへん。 　元々(もともと)あいつに関しては、有(あ)る事(こと)無(な)い事(こと)、学内でも噂(うわさ)されてた。 　勝呂(すぐろ)瑞季(みずき)は男が好きやねん。そういう趣味(しゅみ)やって言われていたし、実際そうやった。 　俺が好きやったんやし、アメリカ村のワンワン王国で死んだ気の毒なお友達かて、皆(みな)、男やったんやから。 　今更(いまさら)やって、思うみたいや。隠(かく)す気はない。 　それに、勇気付けられる人あり、盛り上(もりあ)がる層(そう)もあり、世間(せけん)は物見高(ものみだが)いわ。 　パパラッチも、もう何を撮(と)ろうとしてんのやら。何が目当てかよう分からん。 　勝呂(すぐろ)瑞季(みずき)は大学の先輩(せんぱい)のマンションに今は住んでる。どういう関係や？　狂犬病(きょうけんびょう)騒(さわ)ぎで話題になった、あん時の男や。いつからデキとったんやと、そういう話になってまうやん？ 　あいつそれを、一回も否定(ひてい)しいひん。そうやとも、違(ちが)うとも言わん。何一つ語らへん。 　言うても無駄(むだ)ですというのが、瑞季(みずき)の理屈(りくつ)やけど、多分わざと言わんのやろう。 　俺かて学校いかなあかんしな。写真には撮(と)られる。気をつけて、避(さ)けてはおるけど、四六時中(しろくじちゅう)、雲隠(くもがく)れはしとかれへんやん。気疲(きづか)れしてまう。 　あいつら妖怪(ようかい)並(な)みにしつこうて、一体どこからっていう時にうまいこと撮(と)ってんのや。 　すごいな、ある意味。もう逆(ぎゃく)に感心(かんしん)するわ。 　確かに気にしてもしゃあない。逃(に)げ隠(かく)れしてたら暮(く)らしていかれへんもん。 　そんなんもあって、正直(しょうじき)キツいわ。アキ兄(にい)、痩(や)せもするって。 　話逸(そ)れてもうた。不死鳥(ふしちょう)の涙(なみだ)？ 　何やっけ、それ。竜太郎(りゅうたろう)。 「神父さんが神戸大学で調べてはる。病気が治るんやって。まあ、そら治るよね、不死鳥(ふしちょう)の涙(なみだ)やもんね。ほんでそれ、難(むずか)しい病気の治療(ちりょう)に使えるんやないかって、研究しとうのやって。フェニクスKTやで、薬の名前。憶(おぼ)えといてね、アキ兄(にい)！」 　みんなも憶(おぼ)えといてね、フェニックス寛太(かんた)やで。 　そのまんまやな、神楽(かぐら)さん！ 　でもまあ、敢(あ)えてかな。そのネーミングのお陰で、不死鳥(ふしちょう)の涙(なみだ)が原材料(げんざいりょう)やった魔法(まほう)の新薬(しんやく)は、寛太(かんた)の霊威(れいい)と結びつき、病気が治るんやという切実(せつじつ)な信仰(しんこう)を、この現代において実現しつつあった。 　それによって、もう不死鳥(ふしちょう)は安泰(あんたい)や。 　フェニクスKTの話題は、国際社会でも、ワイドショーでも持ちきりで、テレビもネットも見ないようにしてた引きこもりのアキ兄(にい)は知らんかったけど、もはや世間(せけん)では知らぬ者のいない常識(じょうしき)なんや。