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29-47 アキヒコ
お前はなんで痛 いもんばっかり絵に描 くんやろうな。
そうでもしないと、自分の中にはしまっておけへん辛 さが、きっとあるんやろうな。
それを癒 してやることは、俺にはもうできひん。
瑞季 、一人で死ね。
かつて自分があいつに言うた、今思えば鬼 としか思えん言葉を、俺はもういっぺん噛 み締 めてた。
これからそれを、もう一度あいつに言わなあかん。
それを言われて、あいつが泣こうが、喚 こうが、死んでしまおうが、俺はそれに耐 えるんや。そうするんや、もう決めた。
それが亨 にとって一番ええことや。
たとえそれがどんだけ辛 くても、俺は亨 と笑って生きてく鬼 になることにするわ。
そやけど、そんな強い覚悟 が俺にあったかな。
式 を捨 てるんは辛 いんやで。
あの強いおとんですら、朧 を捨 てきれてない。あいつをまだ想 うてる。
俺みたいな優柔不断 な男が、そんな芸当 できるやろか。
いや、どうやろな。おとんかて、ほんま言うたら今もずっと、揺 れてんのかもしれへん。
自分を翻弄 する運命の波に揉 まれて、揺 れているのかもしれへんな。
俺は瑞季 がどこ行ったか知らへんかった。
それでも見つけられたんは、その、運命 ってやつか。
あいつあんまり遠くへは行ってへんかったんや。なんでか知らんけど、マンションの地下の駐車場 におってん。
出て行かれへんかったんやって。
ショックで、びっくりして逃 げたけど、逃 げていく場所がどっこも思いつかへんかったんやて。
そうやな。お前の逃 げる場所なんて、俺のとこしかもうないんや。
ほんまに、ごめんな……瑞季 。
駐車場 に降 りた薄暗 いコンクリートだらけの空間 の、隅 の方に、微 かに光って見える瑞季 の小さい姿 があった。
ざらついた壁 にくっついて座り込 み、瑞季 はもうこれ以上逃 げられんていうところで、微 かに声上げでメソメソ泣いてた。
もちろん可哀想 やった。
胸 締め付 ける哀 れさやったんやけど、俺はなんも考えんようにした。
あの時、死んでたほうが、お前は楽 やったか？
俺が大阪 でお前を斬 った時。神戸で見つからんようになったお前を、探 しに行った時。そのまま別れて二度と会わん方が、お互 いなんぼかマシやったんかもな。
泣きながら、俺を見上げた瑞季 を見下ろして、俺は怖 い顔やったらしい。
瑞季 は俺が怒 ってると思うてた。
なんでか知らんけど、俺に殺されると思うたんやって。
「ごめんなさい、すみません。別に悪気 はのうて、びっくりしただけです」
何でお前、謝 ってんのや、俺に。
その、ひたすら詫 びる口調 が、京橋 で見た、こいつのひらひらのおかんを思い起こさせて、俺は不快 やった。
「謝 る必要ないで。俺がお前に謝 りに来たんやで」
「嘘 や、なんで？ 何を謝 るんです？ 先輩 なにも悪いことしてへんやん。あの人が好きやし抱 きたいんでしょ？ そんなん俺も分かってますよ。もう、嫌 やっていうぐらい、知ってんのやし、今さら言わんといてくれ！」
小さい犬が鳴 いてるみたいに、瑞季 はキャンキャン泣いていた。
お前やっぱり傷 ついてたよな。俺が謝 ろうっていうのは、そこやん。
それでも、俺の口をついて出たんは、瑞季 が俺に怯 えるだけのことはある、一刀両断 の言葉やった。
「お前とはもう無理や。済 まんけど、ここにはもう置いてやられへん。うちの実家か、神戸の分家 で飼 うてもらう」
お前はうちの式神 で、俺の二人目の恋人 やない。友達でもない。ここに住む理由がない。
式神 と同居 するのは便利やからや。そのほうが都合 がええし、監視 もできるし、そうするんや。
もしも他の都合 があって、一緒 に置いておかんほうがええ式 がおったら、引き離 す。
喧嘩 する奴 もおるんや。
水煙 がかつて、朧 を家から出したんは、あいつが気に食わんかったせいもあるやろ。本音 を言えばそうやっただけかもしらんけど、理由は他にもあった。
他の式 と喧嘩 するからや。
あいつが一方的にやられて、死にそうやったからや。
たとえ憎 くても水煙 にとっては、朧 は手下 の式神 で、おとんの想 いもんやった。
いつのまにか死んどったわでは、済 まんかったんや。
お前もそうや、瑞季 。お前をここに置いといたら、いつか死ぬ。
亨 かお前かどっちかしか選べへん時が来たら、俺は泣きながらでも、亨 を選ぶからや。
お前を生かすためには、捨 てるしかない。
もう、一緒 には居 られへんのや。
俺は泣いてへんかった。涙 出えへん。
たぶんもう、鬼 やからやろうなあ。
ただ瑞希 だけが、一人でどうしようもなく泣いていた。
「嫌 や……。何でもします。ここに置いてください。先輩 と離 れんのは嫌 や」
俺の足に縋 りつて、瑞希 は泣いてた。
そういえば、あいつも言うてた。朧 やん。
足に縋 り付いてでも、捨 てんといてって頼 めばよかったって。
悔 やんでるって、言うてたけど、俺は思うんや。そんなことされずに済 んで、おとんはお前に感謝 してると思うで。
これ、めっちゃ、つらいわ……。
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