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29-48 アキヒコ
「どっちがいいか選べ。嵐山 か、甲子園 か」
乾 いた声で、俺は選ばせた。
どっちでもいい。けど、遠いほうがええなと思って、瑞希 が甲子園 を選んでくれへんかなと、願 ってた。
神戸やったら、俺もそうそう顔は出せへん。蔦子 さんやったら、こいつを可愛 がってくれるやろう。
朧 のことも、あの人が守っててくれたんやもん。
「酷 いよ……」
嘆 く瑞希 の声はもう、ほとんど言葉 になってへん。
俺の左足を掴 む瑞希 の手が、痛 いぐらいやった。
「邪魔 なんやったら、家ん中やのうてもええんです。先輩 。俺はどこでも寝 られるし、気にしてくれへんでもいい。近くに居 らせてください。先輩 の姿 が見えるとこがええんや」
しばらく嘆 いてから、瑞希 はまた、捨 てられとうないと、気力を振 り絞 ったようやった。
必死 に口説 いてきた。その目が、まっすぐ俺を見てるんを見つめ、俺は心を動かされんよう、歯を食いしばってた。
「なんで……？ なんで助けたん？ 捨 てるんやったら、あの時、捨 てたらよかったやんか！」
俺が靡 かんという確信 が湧 いてもうたんか、瑞希 は悲鳴みたいな声で、俺に叫 んだ。
その声が、ものすご鋭 い刃 のようで、俺の胸 に刺 さり、もう瑞希 と目を合わせてる力が出えへん。
「なんでやろな……」
お前を助けたいっていうんが、俺のワガママやったんやろな。
確かにお前の言うとおり、どこで捨 てても同じやったよな。
今のほうがマシやって、思うほうがどうかしてる。
でも俺はそう思うてた。マシなはずや。
今はしんどくても、神戸か、嵐山 で落ち着く寝床 を見つけられたら、こいつだって幸せになれる日も来るかもしれへん。
朧 も、あんなに哀 れやったけど、でも今はもう、少しは希望 の灯 もあるやん。
あれから何十年の時が過ぎて、あいつも報 われるかもしれへん。
今すぐのことを考えて、絶望 したらあかんのや。俺も、お前も、永遠に生きるんやし、焦 ってことを運びたくない。
そのせいで全員で破滅 するコースに乗るのは、愚 かやろ。
俺は落ち着こうって思って、ガソリンくさい地下 駐車場 の暗い空気を吸 った。
「ちゃんとしたとこで、寝 なあかんのやで。そら、式 の中にはな、天井裏 とか床下 が好きっていう奴 もおるわ。うちの実家 にもいてる。そやけど、お前はずっと人間やったんやないか。ここで寝 るわけにいかへんやろ」
「そんなことないですよ。うちの実家 の駐車場 で寝 たことあるもん」
それがどうしたという面 で言う瑞希 に、俺は痛恨 の表情やった。
お前、そんなこと言わんといてくれ。お前が可哀想 になってくるやん。
「ひとつ聞いてええか。お前の、出生 のことや。嫌 やったら答えんでもええわ」
もう、これが最後の聞く機会かもしれへん。俺はそう思ったのもあって、瑞希 に尋 ねた。
うちのおとんが言うてた。嵐山 の家におかんの見舞 いで行った時、ふたりで縁側 で蜜柑 食うて話した。
アキちゃん、お前んとこの、あの犬やけど。あれほんまに犬やろか、って。
啓太 も言うてた。
蔦子 さんとこの式神 の、書類仕事が得意 で、何でも気が利 く眼鏡 の雪男 や。
冷たい声やった。俺を責 めてたんかな。
先生とこの例 のあの犬、訴訟 のための必要あって調べましたが、戸籍 がありますよね。
不思議 やね。
まあ、式 にも戸籍 ある奴 も居 るんですけど、怜司 なんか持ってるでしょ。
でもあいつには出生届 は残ってないんですよね。普通 には出生 してへんのやから。
そやけど、先生の犬、出生届 も出てますよ。
あの子ね、と、啓太 は俺を見て、淡々 と、凍 りつくような声で言うてた。
あの子、人間なんとちゃいますか。
おとんが言うてた。
アキちゃんな、お前は修行 が足らんし、知らんのやろけど、人間が妖 かしに取り憑 かれて、妖怪 や鬼 みたいになってることもあるんや。
生まれつき、狼 やら狐 やらに変身してまう能力を持った巫覡 かておるしな。
そいうのは、どんなに妖怪 らしく見えても、人間や。式 にはできひん。
しようと思うたら、そら、できるんやけど。
モラルの問題や。越 えたらあかん一線 てあるやろ。
お前が鬼畜 やのうて、人であるためにやで。アキちゃん。
モラルの問題なんや……。
「お前ほんまに犬やったんか。そういう記憶 があるんか」
俺が尋 ねると、瑞希 にはよっぽど意外 な話やったんか、涙 をいっぱいためた目のまま、ぽかんと虚脱 して、俺を見上げた。
俺はじっと食い入る目で、瑞希 を見つめた。
「俺が庭 で泣いてたら、でっかい黒い犬がきて、力をくれたんや」
「その時お前はどんな姿 やった」
「犬です……」
「どんな犬や」
俺が聞くと、瑞希 は動揺 して、きょろきょろした。
その惑 う目が、何を見てんのか、わからへん。
過去に見た、恐 ろしい何かやった。
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