苦笑(にがわら)いの顔で言う湊川(みなとがわ)の体はほんまに少し震(ふる)えてた。 「薄着(うすぎ)やからや！　寒いだけ！　とっとと行ってこいやで、兄さん」 「そんなん言わんといてえな、亨(とおる)ちゃん。一緒(いっしょ)に行こうな」 　そう言うて、湊川(みなとがわ)は亨(とおる)の肩(かた)を抱(だ)き、背(せ)を押(お)して歩き出した。 　ちょっと待て、それ俺のツレや。 　お前と並(なら)ぶとお前のツレみたいに見えとるやないか。 　俺にはそれが衝撃(しょうげき)で、しかもニワカのパパラッチさん達に、バッシャバシャ写真を撮(と)られてる。既成(きせい)事実がガンガン作られていっとるやないか。 　もしもそれがネットを駆(か)け巡(めぐ)り、ありもしいひん噂(うわさ)が流れ、バカスカ「いいね！」が押(お)されたら、それが事実や。 　そういう時代で、あいつはそういう神やった。 　俺は血相(けっそう)変えて、亨(とおる)を奪(うば)った。 　湊川(みなとがわ)は迷うふうもなく、四条大橋(しじょうおおはし)を目指す方向に足を向けて、そんな俺を笑い、俺の手を引いた。 　冷たい手やった。ほんまに冷えてて、鼻の頭までちょっと赤くなっている。 　冷たいなあっていう時、亨(とおる)にもある。あいつが不安やったり、甘(あま)えたい時や。 　冷たい手や頬(ほお)を抱(だ)いて包(つつ)んで、温(ぬく)めてやりとうなる。 　亨(とおる)の冷たい手を握(にぎ)ると、アキちゃん胸(むね)がキュンキュンするんや、ほんまやで。 　その指が、頬(ほお)が、胸(むね)が、やがて熱く燃え上がる。俺の腕(うで)の中で悶(もだ)え、赤く燃える火みたいに、溶(と)けて悶(もだ)えるのを予感(よかん)して、ああまだ冷たいなあって、俺が抱(だ)いてやろうって、愛(いと)しく思うんかもしれへん。 　そんな手管(てくだ)か。やっつけられてんのか俺は。亨(とおる)に。 　いやいやいや、それはない、たまたまや。 　そこは天然(てんねん)でそうなってんのや。狙(ねら)ってではない。 　そやけど湊川(みなとがわ)は、それを意図(いと)してギンギンに冷えていったんやって、亨(とおる)が言うもんやから、そんなわけあるかい、天然(てんねん)やろって、俺も慌(あわ)てることになるんや。 　そうや天然(てんねん)や。うっかり冷えてもうてるだけの湊川(みなとがわ)怜司(れいじ)は、河原町通(かわらまちどお)りを渡(わた)り、四条通(しじょうどお)りの北側の歩道を、俺らを連れてどんどん行った。 　手を引いて先に立って歩く姿(すがた)も美しく、あいつが歩けば、どこでもそこがランウェイやった。 　描(か)きたい衝動(しょうどう)に駆(か)られ、美しい神やと思った。つくづく。 　そうやけど、これを描(か)くんは俺の仕事やないようや。 　美しい、朧(おぼろ)の龍(りゅう)の絵には、暁雨(ぎょうう)という雅号(がごう)が入っているべきや。皆(みな)もそう思うやろう？ 　木屋町通(きやまちどお)りの信号(しんごう)で、いったん赤になり、足止(あしど)め食らうと、もう四条大橋(しじょうおおはし)は目と鼻の先。橋のかかる鴨川(かもがわ)の流れも、もうすぐそこや。 　おとん、ほんまに来てくれてんのやろうな。俺は心配でたまらんかった。まさか二度もドタキャンしいひんよな。頼(たの)むで、おとん。 　そんな俺らの横に、ブルン、とけたたましい、いかにも猥雑(わいざつ)な改造車(かいぞうしゃ)のエンジン音がして、クッソ派手(はで)な赤いオープンカーが止まった。 　誰(だれ)や、とその悪趣味(あくしゅみ)なギラギラした、銀のスパイクついてて虎柄(とらがら)のしましまシートが張(は)ってある、ありえへん運転席を見たら、ものすご車にマッチした、パンチパーマにシルバーフォックスの毛皮着た、冬毛(ふゆげ)の赤鬼(おに)みたいな奴(やつ)が座(すわ)ってた。 　ほんまに角(つの)ある。これ、鬼(おに)やん。ザ・鬼(おに)。 　助手席にも、角(つの)二本生えた、悪い子ルックのスタジャンの美少年(びしょうねん)おる。なにこれ。鬼(おに)？ 「久しぶりやのう、怜司(れいじ)。帰ってきたて小鬼(こおに)どもが騒(さわ)いどるさかい、迎(むか)えに来たんやで。まあ乗れや」 　パンチパーマは言うた。湊川(みなとがわ)はそれとは目を合わせず、ふふっと笑うた。 「素早(すばや)いなあ兄さん。ご無沙汰(ぶさた)やったな。相変(あいかわ)わらず個性的なファッションやで、さすがやな」 　湊川(みなとがわ)は褒(ほ)める口調で言うたが、京都では、個性的やは褒(ほ)め言葉ではない。むしろ真逆(まぎゃく)や。 　そやけど鬼(おに)はわかってへんのか、普通(ふつう)にがっはっはと喜んでいた。 「そうやろう！　お前も相変(あいかわ)わらず、ええケツしとるわ。変わらんな。昔以上やないか……」 　よだれ出そう、みたいな目で、鬼(おに)さんは湊川(みなとがわ)の後ろ姿(うしろすがた)を見た。 　そうやろう。わかるわ。そのファッションは理解できひんけど、鬼(おに)さんの気持ちは俺もわかる。 　鬼(おに)、いてんのや……。京都、ほんまに鬼(おに)いてるんやで。 　比喩(ひゆ)的な意味やなかったんや、鬼(おに)がおったら斬(き)るでっていう話。 　これ。ダイレクトに鬼(おに)やで。角(つの)あるもんな。 　よう見たら、おっさん牙(きば)もあるで。怖(こわ)そうやなあ……。 　湊川(みなとがわ)はいつの間(ま)にか、俺の手を離(はな)してた。面倒(めんどう)くさい奴(やつ)に声かけられてもうたし、巻(ま)き込(こ)まんとこうって、他人のふりするみたいにさっと手を離(はな)してくれたんや。 　もう、その冷たい白い手は、湊川(みなとがわ)のトレンチコートのポケットの中に隠(かく)れてもうてた。 「せっかく誘(さそ)ってもろうたのに、すまん事やけどな、兄さん。もう先約(せんやく)があるんや、俺は。これから昔の男に会うんや、そこで」 　川の方向を指差(ゆびさ)して、湊川(みなとがわ)は鬼(おに)に教えた。 　ブンブン鳴(な)ってるカーステレオの音楽に揺(ゆ)れながら、赤鬼(あかおに)も川の方を見る目線(めせん)になってた。 「誰(だれ)やそれ。そんな奴(やつ)、いつでもええやろ。俺がいって、ちょっとビビらせといたる」 「そうなん？　秋津(あきつ)の坊(ぼん)やで」