橋(はし)を行き来する人の群(む)れ。観光客(かんこうきゃく)。 　そして幽霊(ゆうれい)、妖怪(ようかい)、鬼(おに)や邪霊(じゃれい)の類(たぐい)まで、あたりにウヨウヨとおったんや。俺にはそれが見えていた。 　鴨川(かもがわ)の対岸(たいがん)はあの世やと、昔の都人(みやこびと)は思うてたらしい。 　そやけど今は普通(ふつう)に街(まち)になってるし、皆(みんな)、つつがなく生活してる。 　そうやけど、昔はあった異界(いかい)の門が、消えてるわけやない。 　妖(あや)しい有象無象(うぞうむぞう)が、いなくなったわけやない。 　今も世界は、不思議(ふしぎ)不思議(ふしぎ)でいっぱいや。 「どないしよ、信号(しんごう)青なってまうな。橋(はし)もうすぐやん」 　今さら怖気(おじけ)たようなことを、湊川(みなとがわ)は言うた。ほんまに足すくむようやった。 「気合(きあ)い出せ兄さん。あの鬼(おに)が怖(こわ)ないのに、アキちゃんのおとんが怖(こわ)いんか？　ドーンいっとけ！」 　亨(とおる)がドスの効(き)いた声で、湊川(みなとがわ)の背(せ)を押(お)した。 　ドーンやでドーン。何か分からへん。 「そら怖(こわ)いやん。秋津(あきつ)の坊(ぼん)やで。俺なんか一捻(ひとひね)りで殺せる男や」 　さよなら言えば一発(いっぱつ)や。どんな太刀(たち)で斬(き)られるよりも深い致命傷(ちめいしょう)を負(お)う。 　湊川(みなとがわ)にとって、おとんはそういう相手(あいて)やねん。 　そらまあ怖(こわ)いな。俺も亨(とおる)が怖(こわ)い。 　こいつと引(ひ)き離(はな)されることを思うと、怖(こわ)くてたまらん。 　そやけど、大丈夫(だいじょうぶ)や。もう二度と引(ひ)き離(はな)されへんように、亨(とおる)とは、しっかりと手を繋(つな)いであるんや。 　お前もそうせえ。朧(おぼろ)の龍(りゅう)。湊川(みなとがわ)怜司(れいじ)。おとん命(いのち)の京雀(きょうすずめ)。 　とうとう京に戻(もど)れたんやからな。ここ一発の勇気を出すんや。 　俺も無言(むごん)で、朧(おぼろ)を励(はげ)ます目で見た。 　それを苦笑(くしょう)で見返(みかえ)してきて、湊川(みなとがわ)は深い溜息(ためいき)をついた。 　そして、何か長いもんを、コートのポケットからにゅうっと出した。 　何や唐突(とうとつ)やなドラえもん。お前の四次元(よじげん)ポケットやな。 　それを後ろ手に俺に渡(わた)してきて、湊川(みなとがわ)は言うた。 「先生、それ、水煙(すいえん)にやって。どないするか悩(なや)んだけど、がめたまま死ぬわけにもいかへん。勿体無(もったいない)いからな」 　受け取ってみると、それは軸(じく)やった。絵の軸(じく)や。 　青い青海波(せいがいは)の錦(にしき)でできた表具(ひょうぐ)に、輝(かがや)くような白い真珠(しんじゅ)色の組紐(くみひも)が巻(ま)かれてあった。 　俺がそれを解(ほど)くと、中から絵が出てきた。おとんの絵や。 　門外不出(もんがいふしゅつ)やったんちゃうんか。そう聞いてたけどな。 　おとんは家の外で絵を描(か)くことを禁(きん)じられてた。そやから、残っている絵は全てうちの蔵(くら)にあるのが建前(たてまえ)や。 　しかし、そうとは限(かぎ)らへん。 　神戸のヴィラ北野(きたの)の宴会(えんかい)で、支配人(しはいにん)の中西(なかにし)さんが話してた、大崎(おおさき)先生が探(さが)しているという狐(きつね)の絵。それも蔵(くら)から漏(も)れている。 　たぶん元々(もともと)、家の外で描(か)かれ、うちの蔵(くら)にはいっぺんも収(おさ)まったことのない絵やろう。 　それをおとんは、どこで描(か)いてたんか。 　そりゃあ、あれやん。朧(おぼろ)の家やわ。 　おとんには、親や家の者(もん)に隠(かく)れて耽(ふけ)る遊びがあって、そのためのアジトが朧(おぼろ)の家やったんや。 　悪い坊(ぼん)やわ、楽しかったやろな。 　そこで絵を描(か)き、朧(おぼろ)に預(あず)けてあったんやろう。 　他にも絵があるような口ぶりで、湊川(みなとがわ)は言うた。 「他(ほか)のんは冥土(めいど)の土産(みやげ)にもらってもええけど、これは嫌(いや)やしな。もらって嬉(うれ)しい奴(やつ)が持っといてくれって、言うといて」 　敵に塩を送るような顔をして、湊川(みなとがわ)はふふんと笑(わろ)た。 　絵は、水煙(すいえん)やった。 　白い泡(あわ)が網(あみ)の目のように交(ま)じる、青い波濤(はとう)の中に、渚(なぎさ)に打ち寄せられた人魚(にんぎょ)のような、青い蛇体(じゃたい)の水煙(すいえん)が座(すわ)っている。 　背景(はいけい)には有明(ありあけ)の月の残る、暁(あかつき)の空が描(えが)かれ、その朝日に照(て)らされた水煙(すいえん)の顔は、前に見ていた海の怪異(かいい)のものやない。 　今の、呪(のろ)いの解(と)けたほんまもんの顔で、煙(けむ)るような濡(ぬ)れた睫毛(まつげ)で俺を見る、天人(てんじん)の顔やった。 　おとん。なんでこの顔、知ってたん。 　見えてたんか。実は。 　俺はおとんの目の良さに、びっくり魂消(たまげ)た。 　それにこの絵、震(ふる)えがくるような傑作(けっさく)や。 　たぶん朧(おぼろ)の龍(りゅう)の絵と並(なら)び、おとんの最高傑作(さいこうけっさく)の双璧(そうへき)と言えるやろう。 　大崎(おおさき)先生おらんで良かった。もし付いてきてたら、この木屋町(きやまち)の信号(しんごう)んとこで、この絵を見て、泣きながら転(ころ)がりまわってる。 　それやと変態(へんたい)すぎて引くからな。邪魔(じゃま)やしな、危(あぶ)なかったわ。 　しかし、おとんは、これを朧(おぼろ)の家で描(か)いたんか。もちろん朧(おぼろ)も絵は見たやろう。 　おとんは、想(おも)うた相手を絵に描(か)く性癖(せいへき)の男やった。それを朧(おぼろ)も知ってたやろか。 　鬼(おに)やな、おとん。 　そんなことしたら、朧(おぼろ)はおとんが水煙(すいえん)を選んだんやと思うやろ。 　それを言うため、わざわざ絵描(か)いて見せたんか。 「焼(や)き捨(す)てたろか思うたけどな、上手(うま)いこと描(か)けてるやろう。これ、ちゃんと世に出たら、きっと、いい絵描(えか)きになれるわと思て、とっといたん」 　しゃあなしやな。そういう顔で、朧(おぼろ)は教えて、にっこりとした。 「ほな行くわ。もう思い残すこともあらへん。俺のために、いろいろ心砕(こころくだ)いてくれはって、先生、おおきにありがとう。この後、どないなっても、先生のせいやない。俺のことは、忘(わす)れてええから」 「死ぬ気まんまんやな」 　亨(とおる)が眉間(みけん)にシワ寄(よ)せて、指摘(してき)した。 「そんなんやと、いけるもんもいけへんで。俺と付きあえてお前は世界一ラッキーな男やでぐらいの上から目線(めせん)でいけ、兄さん」 「そうするわ」