あいつも結局は、物(もの)の怪(け)やったと言うことや。 　おとんが靡(なび)いて、嬉(うれ)しなってもうたんやろう。 　嬉(うれ)しいて我(われ)を忘(わす)れるあまりに、正体(しょうたい)を現(あらわ)した。 　どんな人間にも人には言えへんほんまの姿(すがた)があるように、物(もの)の怪(け)にもある。 　どんな美しく清(きよ)らかなような神にも、恐(おそ)ろしい、醜(みにく)い一面(いちめん)はあるんや。 　あいつはもう、手に入れたおとんを失(うしな)いとうはなかったんやろうなあ。 　水煙(すいえん)が、おとんが朧(おぼろ)に連(つ)れ去(さ)られるんやないかと恐(おそ)れてた、その懸念(けねん)は別に、心配性の御神刀(ごしんとう)の取(と)り越(こ)し苦労(ぐろう)ではなかったと言うことや。 　おとんはもう、帰ってこないんかもしれへん。 　例(たと)えそうやったとしても、俺はもう、引(ひ)き留(と)めることも、探(さが)すことも、したらあかんのやろうか。 　おとんは朧(おぼろ)と二人で生きていきたいんや。おとん自身(じしん)がさっきそう言うてた。 　おとんが選んだんやで？ 　俺が亨(とおる)とそう願ったように。おとんもそうしたかったんやろう……。 　もうとっくに死んでもうた親や。その脛(すね)をかじろうという俺が、アホ坊(ぼん)なんや。 　俺には今まで、おとんの気持ちが全然(ぜんぜん)分かってなかった。帰りをずっと待ち、祈(いの)り続けた家族でも、戻(もど)ってきたおとんに、前に生きてた一生の続きを要求(ようきゅう)してた。 　おとんが戻(もど)りたかったんは、その家やないんや。朧(おぼろ)と過(す)ごした、白川(しらかわ)の家やったんやろう。 　そこへ帰って、朧(おぼろ)の龍(りゅう)に、今帰ったでと言いたかったんや。 　そやから、これでええんや。このまま、おとんが消えても、もう、それで良かったんやと納得(なっとく)して、俺が一人で家を守ればええんや。 　そうやけど、俺はつらい。 　おかんみたいに潔(いさぎよ)く、行っといでやすと送り出せはしいひん。 　待ってくれ、おとん。置いてかんといてくれと、叫(さけ)びたい衝動(しょうどう)にかられ、俺は見るのも辛(つら)かった。祇園(ぎおん)の夜に消えていく、二人の姿(すがた)を。 「アキちゃん、あれ、おとん、怜司(れいじ)兄さんに食われてまうんとちがう？」 　血相(けっそう)変えて、亨(とおる)が俺に、ちゃんと二人を追えと言うてた。 　見失(みうしの)うたらもう、おとんを探(さが)す糸口(いとぐち)がないかもしれへんからや。 　おとんも朧(おぼろ)も、位相(いそう)を操(あやつ)り、渡(わた)る術法(じゅつほう)に関しては、未熟(みじゅく)やった俺をはるかに凌(しの)いでた。 　追いかけて、追いつけるもんやない。 「見とかんと、危(あぶ)ないで。怜司(れいじ)兄さん、普通(ふつう)やないで。外道(げどう)が連(つ)れ去(さ)った人間を無事(ぶじ)に返すと思うなよ」 　亨(とおる)は、おとん恋(こい)しさを堪(こら)えてる俺の胸(むね)を、拳(こぶし)でびしびし叩(たた)いて来た。 「例(たと)えそうでも、しょうがないんや、亨(とおる)。おとんは朧(おぼろ)に食われたいんや。そのために帰ってきたんや。おとんがやり残した仕事はもうない。秋津(あきつ)の家が嫌(いや)で、逃(に)げたいっていうんやったら、もう行かせてやらな……」 　駆(か)け落(お)ちの、続きをやるんや。愛(いと)おしい神と永遠(えいえん)に結(むす)ばれる。 「ちょっと待てって。考えてもみいや。俺と二人で蛇(へび)の穴蔵(あなぐら)に篭(こも)って、永遠(えいえん)にそこから出られへんってなっても、アキちゃんほんまに満足(まんぞく)か？　俺が幸せやなあ言うたら、そうやなあって、百年でも千年でも、そう答え続けられるか？　お前、神戸(こうべ)で言うとったやん。自分が幸せになるには、亨(とおる)だけやあかん。おとんやおかんや水煙(すいえん)や、他にも大勢(おおぜい)がおって、そこに自分の居場所(いばしょ)を見つけなあかんって。俺はお前にそう言われて目が覚(さ)めたんやで。怜司(れいじ)兄さんも、アキちゃんのおとんを箱(はこ)ん中(なか)で飼(か)うだけやと、幸せにはなられへん。絶対に後悔(こうかい)する。それが百年後千年後では、もう、手遅(ておく)れなんやで⁉︎」 　亨(とおる)はガミガミ言うてた。 　そうか？ 　…………そうやな！ 　やっば、俺ちょっと夢(ゆめ)見てた！ 　あれ絶対(ぜったい)あかんやつやんか。 　朧(おぼろ)！　目を覚(さ)ませ！ 　追っかけなあかん。 　俺は必死で祇園(ぎおん)の白川(しらかわ)へ、亨(とおる)と走った。 　どこやどこやって、千里眼(せんりがん)で見た家を探(さが)したけど、全然見つからへんねん。 　これ、あれや。亨(とおる)が言うてたやつや。 　俺がヴィラ北野(きたの)で朧(おぼろ)に連(つ)れ去(さ)られてた時、亨(とおる)は俺を必死で探(さが)してくれてたらしい。それでも俺は見つからへんかった。 　神隠(かみかく)しに遭(お)うてたからや。 　おとんもどこぞの位相(いそう)の隙間(すきま)にある家に、囚(とら)われてもうたんや。 　ほんで、そこから出られへん。出る気もない。 　おとんは自分の意思(いし)で行ったんや。息子やからいうて、俺がそれを引(ひ)き留(と)めてええのか。 「ええやろ。お前の弟どないすんねん。せっかくおとんに懐(なつ)いとんのに、お前みたいになるねんで？」 　白川(しらかわ)沿(ぞ)いの一本橋(いっぽんばし)の、ちょうど半(なか)ばあたりで、亨(とおる)は俺にそう言うた。 　ユミちゃん。そうやった。ユミちゃん。 　あいつまだ生後(せいご)一ヶ月やで。 　そんなわずかの間(あいだ)だけで、おとんを物(もの)の怪(け)に食われてもうて、将来(しょうらい)、おとんに会いたいって泣いたらどうしよう。 　俺は、お兄ちゃんやしな、見た目そっくりでも、おとんの代わりはやれへん。 　やっぱ、おとんは、おとんでなきゃ、務(つと)まらへんやろ。 「飛ばせ。アキちゃん。吠(ほ)えメールや！」 　それハリーポッターや、亨(とおる)。