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30-13 トオル
ほんまにそう思ってるらしく、怜司 兄さんは悲しい顔やった。
そうかなあ。アキちゃんは俺が藤堂 さん好きやった話を聞いても俺を捨 てへんかったで。捨 てかけたけどな！
ほんまの愛で結 ばれてたら、そんなもんは障害 ではないんですよ。
そう言うたろかと思って見つめた朧 の横に、ぼうっと薄暗 い影 が浮 かび、それがだんだん、人の形に見えてきた。
え、なにこれ、と俺が思っていると、影 は腕 を怜司 兄さんの肩 に回し、それが触 れたとたんに、ふっと現 れ出てきた。
アキちゃんのおとんが。
あまりに突然 の登場 やったんで、俺びっくりしてもうて、ソーダぶくぶくってしてもうた。
「朧 」
ぼんやりと響 く声で、おとんは怜司 兄さんのことを呼 び、肩 を抱 き、間近 に見つめる距離 で現 れた。
び、びっくりした！ な、なんで⁉︎
「うわ……びっくりした。電話くれたらええのに」
言うほど驚 いてないふうに、怜司 兄さんは言うた。
まるで、おとんが頻繁 に、こうして突然 現 れるみたいやった。
実際 そうらしい。暁彦 様はいつもアポ無しで、ふらっと突然 現れる。
そら、兄さんも、うっかり浮気 してたら現場 を押 さえられるわけやわ。
「なに考えてたんや？ 難 しい顔して」
俺はお前に夢中 やで。そういう目の近さで、おとんは怜司 兄さんの頬 に触 れ、じっと見つめた。
あのう。あのう。俺もいてます。
「なあんも考えてない。亨 ちゃんが、ツレが絵描 いてばっかで連 れないいうて、悩 んでるから、相談 してただけやで」
ごまかす口調 で、怜司 兄さんは平気でおとんに嘘 言うてたけど、俺は黙 っといた。
「暁彦 か……」
にこにこして、おとんは俺を見た。
それでも、がっつり怜司 兄さんの肩 抱 いてる。
ええなあ、おとん。恥 ずかしいわ、皆 見てるやないかとか、言わんのや。
アキちゃんとは大違 いやな。
「絵描 いてるときは、しょうがないんやで。白蛇 ちゃん」
静 かな口調 で俺に言うて、おとんはまた、怜司 兄さんの顔を見た。
「お前の家にいってもええか。行ったけど、留守 やったさかい来た」
「そうか。ごめん。ほな行こか」
怜司 兄さんは、ほんまに行くみたいやった。
急やな。俺との話はどこいくんや。
まあ、雑談 やし、ええんやけど。
俺はこの二人が、ここまでべったり付き合 うてるとは、思ってへんかった。
おとんは嵐山 の家で見る時と、どことなく別人 みたいや。
確 かに、アキちゃんの分身 の影法師 と似 てる。
これがほんまに、おとん本人なのか、そう思ってみると確信 がない。
暁彦 様は朧 の手を握 ってやってた。怜司 兄さんはそれが満更 でもないようや。
変やけど、俺にはおとんがアキちゃんみたいに見えた。
洋装 やったせいもある。
おとんは長いこと、お登与 のお兄ちゃん萌 えに付き合 うて、家ではずっと着流 し着てた。その和服 姿 が板 についてて、洋服着てると急にアキちゃんみたいに見えてまう。
アキちゃんが朧 を抱 いてるような気がして、俺は心穏 やかやなかった。変に鼓動 が早くなる。
これって多分、嫉妬 なんやろうな。
「おとんは信太 の記憶 を取 り戻 す方法を知らへんか？」
俺は急に思い出して、去る気配 やった二人を引き止めた。
怜司 兄さんは、おとんに寄 り添 われたまま、軽 くぎょっとしていた。
「信太 、とは」
「神戸 の鯰 の生贄 なった虎 や。怜司 兄さんの元彼 やねん」
静止 した二人の目が、俺を見下ろしていた。
「元彼 ってなんや」
さすが昭和 ひとけた。おとん元彼 が何か知らんようやった。不思議 そうに俺を見た。
「情夫 いうことやで」
「あいつか……」
ああ、納得 やという顔をして、おとんは俺を見た。
「好きやったんか？」
怜司 兄さんの目を真正面 から見て、おとんは直球 を投げてた。
それに怜司 兄さんは答えられへん。ただ困 った顔をしていた。
「ふうん。変 やな。妬 けるわ」
おとんは淡々 と言うた。
「教えてくれて、おおきに。こいつは何にも話してくれんもんやから。七十年も経 ったんや、そりゃいろいろあったやろう。俺は別に気にしいひん。ただちょっと、切 ないな」
「そう？ほんまに？」
驚 いた声で、怜司 兄さんが聞いた。
「嬉 しいわ」
じわりと恥 ずかしそうに、怜司 兄さんは呟 いた。
「そうか？」
おとんは不思議 そうや。
「怜司 兄さんは、おとんがあんまり好きや好きや言うてくれるもんやから、手玉 に取られてるみたいで怖 いんやて言うてたで」
俺がストレートに暴露 しといてやった。怜司 兄さんはそれに、何を言うねんて、俺を恨 んでる顔やったけど、おとんは素直 に驚 いていた。
「言うたらあかんのか。ほんなら、やめとくけど……」
「やめんでええんやで。ただ、本心 かどうか不安なんやろ。おとんが式 にええこと言うてやってんのに似 てるって」
言うてみるもんやで、何でも正直 に。
俺がその話をすると、ふふふとおとんは面白 そうに笑った。
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