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30-17 トオル
「秋津 の家にも、以前は、就 くべき役職 はあったんや。しかるべき社 の禰宜 やったりやけど、今はそれももう途絶 えている。跡取 りやった俺が戦 で死んでもうたせいや。そやから、家継 ぐ言うても、暁彦 がやらなあかん社会的な公の仕事はないんや。もちろん家やら縁 のある一族 の神事 はあるんやけども、毎日あるわけやない。それ以外の時を遊んで暮 らすというんでは、いかにも、ええとこのアホ坊 やろ？」
煙草 吸 いながら、昼間っから妾 のお膝 を撫 でてるお義父 さんも、けっこうそれっぽいですよ？
ていうか、おとん今そうやない？ 遊んで暮 らしてるやん？
ほんで別宅 に三日と開 けずにお通 いなんやろ？
なんの天国やねん、それは。
「退屈 やで」
ぽつりと、しかし、きっぱりと、おとんは言うた。
それに朧 がぎょっとしていた。
「退屈 なん⁉︎ いま、退屈 て言うたか？ 俺とおるのが退屈 やていう意味か？」
「いやいや、そんなん言うてへんやん。暁彦 がな、うちの息子や、お前の主人 やろ。それがただ家の神事 と、ときどき人づてに頼 まれた難儀 をちょいちょい解決 してやる程度 のことしかしいひんと、あとは遊びで絵描 いてやで、ぼうっと家におるだけやと退屈 やでって言うてんのや」
「ほんならお前も退屈 やいうことやないか⁉︎」
朧 は怖気 だったような青い顔で言うてた。
そうやな。そうやろ？ そういう話やんな。
俺はさっきから、そう思ってたよ？
おとんなんか、もっと暇 やで。
絵も描 いてへんのやし、ユミちゃんの散歩 しかしてへんのやん。
そら毎日、散歩 にも行くよ。それしか楽しいことないんやもん。
おとんは最初、難 しい顔で、そうやろうかみたいに考える目をしてた。
それから、少しして、ああ、みたいに納得 した顔になり、テーブルの灰皿 に、吸 うてた煙草 の灰 を落とした。
「ほんまやな。俺も退屈 やわ」
朧 の精神 がまた崩壊 しかけていた。
「俺がおったら何もいらん言うてたやん⁉︎」
「言うたな。確 かに。言うた」
言うてもうたなあ、ていう口調 になって、煙草 の続きを吸 いながら、おとんはしばらく、どないしようかなって考えてる顔やった。
俺。何か飲むもん注文しようかな。
ソーダ飲んじゃったしな。
めっちゃ喉 渇 く。気まずうて喉 が乾 くんや。
怜司 兄さん顔真 っ青 やで。
どろんて化けて、おとん食うたらどないしよ。
何かそういう、嫌 な緊迫 の時が流れた。
「男には、仕事が必要なんや」
ふと思いついたように、おとんが話を継 いだ。
「暁彦 も、そうやろ？ この際 、俺の話は置いとこ。もう死んでるんやしな？ 生きてる暁彦 の将来 を考えてやらなあかん」
本人いてへんところでな。
そういうの、普通 、本人と話せばええやん。おとん。なんで俺や。
前は水煙 と相談 しとったし、今はその代 わりが俺や。
水煙 に、亨 に聞け言われたし、俺に聞いてんのやな。
素直 やおとん、アキちゃんと違 うて、水煙 の言いつけを何でもハイハイて聞く、ええ子なんやな。
「西森 さんは、暁彦 は画家 になるべきやて言うてた。滅多 にいいひん逸材 やって。お兄さんからも、前向 きに考えるよう是非 とも説得 してくれていう話やった」
お兄さんな。グアテマラの人やな。
西森 さんの熱い説得 が目に浮 かぶようや。
あの人の説得 の毒電波 を浴 びて、嫌 やて言える奴 も滅多 におらんで。
俺もそれで、ホテルの悪いおっちゃんに飼 われる羽目 になってたのやしな。
「よろしゅうお頼 み申 しますて言うといた」
おとん言うてた。やっぱり毒 されてる。
「そしたらな、西森 さんの店の近所 に、アトリエ兼 事務所 にちょうどええ物件 が、つい最近空 いたんやって。そこ押 さえますて言わはったしな……」
何か飲むもんないのんて、おとんも怜司 兄さんのソーダ水のグラスを覗 き込 んだが、ソーダ水みたいな甘 いもんが飲みたい訳 やなかったらしい。
「よろしゅうお頼 み申 しますて言うといたわ」
お水飲もうって、おとんは思うたようで、怜司 兄さんのお水飲んでた。
ごくごく飲んでるおとん大明神 を、怜司 兄さんはまだ椅子 に崩 れ落ちたまま、呆 れた顔で見上げてた。
「よろしゅうお頼 み申 しますって言うたん？」
眉間 に皺 寄 せた悩 む顔で、怜司 兄さんが言うた。
「そうや」
おとん、水のコップ持ったまま、一点の悪気 もない顔で朧 を見ている。
「そんなん言うてええん？ 本間 先生、知ってんのか、それ」
「本間 先生違 うで、もう秋津 先生やで。まだ知らんさかいに、言うといてもらお思て、今、話したんやんか。ここで白蛇 ちゃんにたまたま会 うたんも、何かのお導 きや」
ありがたいなあ。ていう口調 やった。
さすがは世が世なら、しかるべき社 の禰宜 やった人や。信心深 い。
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