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30-21 トオル
俺は出来 る限 りの全力 で、存在 感を消して歩いてた。
俺はいません。見んといて。写真もやめて。俺、映 らへんからな。断固 拒否 やでって。
「あれ暁彦 様やのに。暁雨 さんのほう。それでも有名度 において本間 先生のほうが上やった。最悪 や。何で俺が画学生 のツレやねん。心外 やわ」
ぷんぷん怒 りながら、湊川 は四条通 りを南座 のほうから八坂 神社に向かって歩いて行く。
皆 、見てる。めっちゃ見てる。めっちゃ見てるう……。
「心外 やはアキちゃんの台詞 やと思うで」
極力 目立たんように、ひたすら小声 で俺は話した。
「なんでや。噂 の中でだけでも、俺とやれて果報者 やで、先生は。何かな、ネットに誰 かが勝手 に書いた小説とかあるんやで。見た？ 俺が本間 先生とめちゃめちゃやってた。どっちがどっちやろうとか、皆 、かなり一生懸命 に言うてた。ありがたいなあ」
ありがたいなあ。また怜司 兄さん霊力 増えちゃうっていう話や。
俺、そんなん見てへんで。
アキちゃんも見てへん。学校で絵描 いてて見てへん。
見たら死んでると思う。
あと僅 かで、卒制 も終わろうとしてる。最後に残したという、一番描 きたかったらしい絵を、満 を持 して描 いてんのや。
その最後も最後、またとない大事 な時に、アキちゃんが事切 れたら困 る。
「ここやな、亨 ちゃん。西森 はんもう来てんのかな」
路上喫煙 防止条例 のため、まだ火は付けてない煙草 を咥 え、朧 は白いビルのエントランスの、半円形 の階段 を、長いおみ足て軽やかに登っていった。
「どうもー、おはようさんどす」
西森 さんは中にいた。
まだ、がらんとしたビルの内装 の、リノリウム張 りの床 に立ち、品 のええキャメル色のカシミヤのコート着て、深いグレーのマフラーして立っていた。
中は寒い。それでも怜司 兄さんは薄着 や。
勝負服 やからか。毎日が勝負服 やないか、兄さん。
大きく両手を広げて室内に入っていき、怜司 兄さんは、自分より背 の低いおっちゃんを、ぎゅうっと抱 きしめた。
「怜司 くんか、おはようさん。今日はわざわざご足労 いただきまして、おおきに、ありがとうさんどす。早速 、図面 見よか」
ビルの中は、前の借 り主 が立ち退 いた後がそのまんまになっていて、洋食 のレストランの仕様 やった。
たくさんの丸テーブルがあり、奥 にはキッチンがある。
そして植民地 風味 の白い螺旋 階段 があって、吹 き抜 けを通り、二階へと続いていた。
「一階をギャラリー、二階を事務所 にして、三階より上をアトリエと、簡単 な住まいにしたらどうやろう。絵を描 きはじめたら、家帰るんが億劫 にもなるやろうし、風呂 ぐらいあってもかまへんと思うてな」
「ええね、俺、風呂 大好き」
にこやかに同意 する怜司 兄さんの風呂 好きは、今ここで言うてええような理由ではない。
皆 はもう、訳 は知ってるな。
この人、風呂 でやるのが好きなんや。
ここではやるなよ、湊川 怜司 。
このビルは、他でもない。西森 さんが見つけた、アトリエ兼 事務所 にどうやろという物件 で、四条通 りに面 し、八坂 神社の鳥居 をほど近くに眺 められる、京都は祇園 の超 一等地 やった。
怜司 兄さんの家からも、そう遠くない。
「神棚 を作れって、どういうことなんや？ しかもこれ、ものすごデカいで」
西森 さんは、俺と怜司 兄さんを交互 に見て、手に持った大きい青写真 の載 ってる紙をひらひらさせた。
「人間入れるぐらいのデカさやで？ 寸法 、間違 えてへんか？」
「間違 えてへん。人間が入るんや」
人間ちゃうけど。水煙 やけど。
アキちゃんが、あいつ置いとく神棚 がいるなあって、ずうっと言うし。
最近あいつはずっと人型 でいるんやし。それやったら神棚 も人間サイズのがいるやん。
「どういうプレイ？」
真顔 で西森 さんが聞いてきて、怜司 兄さんはけらけら笑 うてた。
そういうプレイや、西森 。神と人との和合 や。
詳 しく追求 せんといて。
この長い話を、俺にここでもういっぺん語 れというんか。それは無理 やで。
「アトリエ入るとこ見せて」
怜司 兄さんが上に上がる道を探 して、螺旋 階段 を上がっていった。
コートは脱 げへん、まだ暖房 もなにもない部屋を、うろうろ歩き回って眺 めている怜司 兄さんは、美しい幻 みたいやった。
西森 さんがこっそり俺に耳打 ちした。
「あれめちゃめちゃ綺麗 な子やな。どこで見つけたんや」
「神戸 に落ちとったんや」
「神戸 か。あれ、藤堂卓 の好 みやないか？」
「いいや。藤堂 さんはあれはあかん。あれは悪い子すぎるんや。もっとお硬 いのがええんやで」
たとえば神父 みたいなな。
俺は苦笑 いして、西森 と二階へ上がった。
それに怜司 兄さんにはもう本命 が居 るねん。
いきなり西森 に抱 きつくところを見ると、脇目 もふらずという事ではなさそうやけど、怜司 兄さんの本命 はもうブレへん。永遠 にな。
「階段 、ここまでしかないやん？」
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