血筋(ちすじ)の定(さだ)めやとか、お家(いえ)の役目(やくめ)やとか、そういうの。 　しんどいばっかで、ええことはない。 　そやけど、アキちゃんはそれから逃(に)げることなく、戦っていくことにしたんや。 　自分を呑(の)もうとする大津波(おおつなみ)から、一歩も逃(に)げへんかった時と、同じように。 　あいつはなかなか、強い男やな。 　そう思うて、俺は感心(かんしん)した。アキちゃんに。 　すごいなって、惚(ほ)れ直(なお)したんかもしれへん。 　この半年、一年を振り返(ふりかえ)って。 　あいつには、ほんま、度肝(どぎも)を抜(ぬ)かれてばっかりやったわ。 「亨(とおる)ちゃん」 　アキちゃんが絵描(か)いてた大学の別棟(べつむね)の、薄暗(うすぐら)い廊下(ろうか)にいくと、頭に白い後光(ごこう)さしてる天使がおって、若干(じゃっかん)ボサボサなってる白い翼(つばさ)をはためかせ、俺を見つけて飛んできた。 「トミ子」 　何を感激(かんげき)しとるんか、トミ子は俺を見て感極(かんきわ)まったようで、ブスのくせにぎゅーっと抱(だ)きついてきた。 　あんまり近(ちこ)う寄(よ)ったらあかんて、トミ子。顔隠(かく)す光が透(す)けて、お前の怪物(かいぶつ)的ブス顔が見えてまうやん。 　そんなことはお構(かま)いなしに、トミ子は嬉(うれ)しそうに啜(すす)り泣き、洟(はな)もすすった。 「やっと全部描(か)けたんえ。ついさっきやけど。暁彦(あきひこ)君、疲(つか)れて寝(ね)てるわ」 「お前も羽根(はね)ボッサボサやで」 　アキちゃんに付き合(お)うて、全コース完走(かんそう)したんは、お前だけやもんな、トミ子。それはそれは大変やったやろう。 　アキちゃんも、お前がおって、ものすご助かったし、心強(こころづよ)かったと思うわ。ほんまにありがとう。 　俺に感謝(かんしゃ)なんかされても、嬉(うれし)しないやろうけどな。 　でも、おおきに、ありがとうやで、トミ子。 　うえええんとトミ子は俺の胸(むね)で泣き、しばし嗚咽(おえつ)したあと、ぐすんぐすん言うて、顔をあげた。 「うちはそろそろ天界(てんかい)に戻(もど)りますぅ……」 「まさかこれが永遠(えいえん)の別れとか言うなよ？」 　ブスの顔どんなんやったっけと思い、俺はまばゆい光の中に、トミ子の目を探(さが)した。 　そやけど見えへんな、隙(すき)のないドブスやわ。 「また来るえ、暁彦(あきひこ)君がうちの助けを必要とする時が来たら、いつでも来るわ。亨(とおる)ちゃんも……」 　俺を見つめるトミ子の視線(しせん)を感じて、この辺(へん)が目かなっていう辺(あた)りと、俺は見つめ合(お)うた。 「ほんまに、いろいろ、ありがとう。暁彦(あきひこ)君のこと、いつもよろしゅうお頼(たの)み申(もう)します。うちはもう、いかなあかんさかい」 　トミ子。 　俺は何か言おうとしてた。 　そうやけど、空気読まへんブスが、いきなり爆発(ばくはつ)的な白い光を発(はっ)し、天界(てんかい)に消えたもんやから、爆風(ばくふう)で俺の髪(かみ)の毛ぐちゃぐちゃなってまうし、目は眩(くら)むしで、えらい目にあってもうた。 　トミ子……俺、好きやで、お前のこと。すごく好きやった。 　って、言おうとしとったな、俺。やばい。 　ブスとできてまうところやった。 　ギリセーフで、あいつを天界(てんかい)に呼(よ)び戻(もど)してくれた、神に感謝(かんしゃ)やな。 　カッコ悪(わる)、俺。 　アキちゃんおらへん寂(さび)しさで、誰(だれ)でもいい、ドブスでも、水煙(すいえん)でもいいみたいな変態(へんたい)の世界へ行きかけてんのかな。 　あかん。それは危(あぶ)ない。気を引き締(ひきし)めて、アキちゃんと再会(さいかい)せなあかんな。 　あいつが俺の愛しい男で、俺のツレ。そうや、トミ子ではない。 　絵画室(かいがいしつ)のドア開けて、俺がそこに入ると、アキちゃんは部屋の机(つくえ)に、突っ伏(つっぷ)して寝(ね)てた。 　椅子(いす)に座(すわ)り、そのまま力尽(ちからつ)きたみたいに、片腕(かたうで)だけ長く天板(てんばん)にのばした姿勢(しせい)で、その右手にはまだ、絵筆(えふで)を持ってたんや。 　描(か)き上げて、そのまま座(すわ)り、気絶(きぜつ)したんやろうなあ。 　おもろい奴(やつ)やわ。アキちゃん。ほんまにエネルギー使い切ってるな。 　今、襲(おそ)われたら、きっと死ぬんやで。 　俺はそう思って、アキちゃんの隣(となり)にそうっと椅子(いす)を持ってきて、そこに座(すわ)った。 　俺が傍(そば)にいて、アキちゃんを守ってやらなあかんもんな。 　夜になろうとしていた。 　窓(まど)の外にはもう闇(やみ)が迫(せま)ってる。 　白々(しらじら)とした部屋の明かりが、俺とアキちゃんを照(て)らしていて、アキちゃんの深い寝息(ねいき)だけが、静かに繰(く)り返(かえ)されていた。 　さあ、どないしようかな。これから。どうしよう。 　アキちゃん担(かつ)いで帰るわけにはいかんしなあ。 　車でもないと、こんなデカい奴(やつ)、電車に乗せて帰られへん。 　困(こま)ったなって、俺が部屋を見回すと、そこにはまだ描(か)き上げたばかりの絵があった。 　実際には、少々、間に合わんかったんやった。 　絵は締(し)め切(き)りを過(す)ぎても、最後の一枚(まい)が仕上(しあ)がらず、アキちゃんの卒業制作(そつぎょうせいさく)は、二十七枚(まい)の絵と、製作(せいさく)途中(とちゅう)の一枚(まい)の絵の写真として、教授会(きょうじゅかい)にかけられたんや。 　そやけど、その絵もこうして、卒業制作(そつぎょうせいさく)展(てん)には間(ま)に合(お)うた。 　こういうの、間(ま)に合(お)うたって言わんかもしれへんのやけど、まあ、許(ゆる)したってくれ。まだ学生の身(み)やった。いろいろ見積(みつ)もりが甘(あま)かったんやろう。 　家に帰って、俺と時々会(お)うたりしてへんかったら、普通(ふつう)に間(ま)に合(お)うてたやろ。そのへんがまだまだ、ひよっこやったんや。 　けど、とにかく、完成した。 　俺は、部屋の床(ゆか)に置かれてある、すごくでかい最後の絵を見た。