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30-26 トオル
俺がまだ未決 のことを、遠慮 なく教えてやると、苑 先生は、ああそうかと深い溜息 をついた。
ほっとしたというには、切 なそうな息 やった。
「さすがやなあ。本間 君。羨 ましいわ」
「先生も気張 りや」
「そうやなあ。これでもう、本間 君とは師弟 というより、ライバルや。あんまり勝 ち目 感 じへんけども、教え子の手前 、そうそう情 けないことにもなられへんよなあ」
「絵描 いて、先生。アキちゃんが、びっくりするようなやつ。先生すげえなあって、嬉 しくなるような絵をな、描 いて」
俺はもう、苑 先生に会えるかどうか、分からへんようになって、最後に言い残すことがないように、おっちゃんに真面目 に言うた。
そしたら苑 先生、うんうんて、頷 いてた。
「八ツ橋 買ってきたし、食べて。賄賂 のつもりやったけど、もう要 らんようなったみたいやし」
「俺、八ツ橋 のために土下座 したんやなあ」
「やっすい土下座 やのう」
俺が褒 めると、おっちゃん笑 うてたわ。
苑 先生。ありがとう。うちのツレを一人前 の絵師 にしてくれて。先生のお陰 で、アキちゃん新しい世界へ羽 ばたいていけるみたいやわ。
飛び立つ時が、もう目の前に迫 ってる。
俺は眠 るアキちゃんの髪 を撫 でて、朝までそこに一緒 に居 った。
暗かった窓 が、だんだん、白々 と明るうなってきて、美しい暁 の光が窓 から少しずつ、部屋 に差 し込 んできた。
暁 か。これがアキちゃんの名前やな。
暁 の子やし、暁彦 なんや。
おはよう、アキちゃん。新しい世界やで。
早朝 目覚 めたアキちゃんに、俺はおはようて言うた。
アキちゃん、びっくりしてた。俺が来るとは思うてへんかったんか。
「なんで居 るんや、亨 」
俺まだ夢見てんのかなって、そう思うてる顔をして、アキちゃんは自分の描 いた絵を振り返 ってた。
俺は絵やない。大丈夫 や。ほんまもんの亨 やで。
なんか久しぶりやな、アキちゃん。最後の方、お前あんまり家帰って来られへんかったもんなあ。
亨 ちゃん、アキちゃんの霊水飴 で食いつないだわ。
というのはまあ、冗談 で。なんでか俺、あんまり腹 減らんかってん。
アキちゃんが俺を、愛してくれてるような気がして、いつも満 たされていた。
たぶん、この絵のせいやないかな。アキちゃんずっと、俺を想 うて、この絵を描 いてくれてたんやろ。
その想 いが、どうにかして、俺まで届 いてたんやない？
「おめでとう。卒業 やって。苑 先生が、教えに来てくれてたで」
「ああ……そうなんか」
そんなん、どうでも良くなってたわっていう声で、アキちゃんはぼけっと言うた。
俺はそれが、あまりにも浮世 離 れしていて、可笑 しいなって、ちょっと笑 けた。
「お前、とんでもないエロ絵を描 いてたんやな。これは内緒 にするわけやわ」
俺がいじると、アキちゃんは困 ったような、照 れた顔になった。
「あかんかな……。でも他に描 きたい絵が無 うて」
「それでエロ絵を描 いたんやな」
「エロい？ これ……」
どないしようって、やってもうたみたいな目で、アキちゃんはまた絵のほうを、二度見 した。
「いや……美しい絵やわ。自分で言うのも変やけど」
「そやな、自分で言うのも変やけど。俺も、そう思うわ」
恥 ずかしそうに自画自賛 して、アキちゃんは俺を見つめた。
「なんか久しぶりに会えたな」
嬉 しそうなアキちゃんの、ちょっとはにかんだ笑顔に、俺は眩 しいなと思い、目を細 めた。
「キスしてもええか？」
「ええで」
アキちゃんはそう強請 り、俺は許 した。
アキちゃんは椅子 に座 ったままの俺を抱 き寄せて、優 しく軽い、触 れるだけのキスをした。
それを二度、三度してから、俺を抱 き寄 せ、深いキスと抱擁 を。
ちょうど床 にある、絵の男のように、アキちゃんは切 なくて辛 い、俺があんまり好きで、苦しいという顔をした。
胸 が、張 り裂 けそうなんやんな。
俺もそうや。心臓 が、愛で破 れそう。
「結婚 しよか、亨 」
「え、もうしたやん？」
自分らの指にある結婚 指輪 を見て、俺はその思い出が、ちゃんとこの時空 の出来事 だったんかと、悩 んだ。
そのはずやで。ヴィラ北野 でしたで。
神楽 が司祭 やって、俺ら永遠 の愛を誓 うたやん。
忘 れたん、アキちゃん。ひどいやないか。
「したけど、もう無効 やって、言われたやんか。海の底で、人魚 に」
ああ、そういえば、そうやった。記憶 をプレイバックしてみよう。
人魚 の姉ちゃんはこう言うていた。
その契約 は無効 よ。この者の死によって、分かたれた。そっちだって死んでるじゃない、って、俺を見た。
あの時の絶望感 、俺は今でも記憶 に鮮明 やわ。
そうやった。俺ら分かたれてもうてんのやった。死によって。
「せやからな、もう一回しよ。今度は、死んでも離 れへんように、よう考えて誓 おう」
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