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30-32 トオル
それはいい。とにかく、MAX 九十と百を比 べながら生活されると、信太 には地獄 やわ。
パフォーマンス以前の問題で、朧 は暁彦 様にベタ惚 れや。
それとの違 いを見せつけられてもうたら、虎 の精神が危 うい。可哀想 やろ。
おとんも天然 やし遠慮 せえへんからな。誰 かが見てても、それがアキちゃんでも、気にしてへんかったんやしな。
お義父 さんにとっては、誰 か見てる中でやるんは普通 なんですよ。ずっと多頭飼 いやったんやもん。
そんな地獄 から、蔦子 さんは虎 を救 い、寛太 だけを見て成長するコースを選ばせた。
信太 に選択 の余地 はない。そのことを寛太 は気にしてる。
兄貴 は俺のこと憶 えてた。でも朧 は忘 れた。それだけでもう、寛太 の完全勝利や。俺はそう思っとけと思うけど、寛太 は不安や。
信太 がもしラジオのことを思い出し、やっぱりあっちが好きやったと言うたら、どないしようって。
絶対にもう、信太 を朧 には会わせとうない。思い出したら怖 いって、ずうっと隠 して、会わせんようにしてたんや、寛太 は。
そうやけど、問題が発生していた。
信太 がな、一向 に記憶 を取り戻 さへんのや。何か重要なパーツが欠けていたんか。
日本にやってくる直前の、文革 のころの記憶 を、こともあろうに寛太 は捨 ててきた。
兄貴 にとってはトラウマや。ずっと心の傷 やったんやしな。
それに鯰(なまず)も嫌 や。あんな恐 ろしいもんのことは、もう忘 れて、心穏 やかでいてもらいたい。
そうやけど、俺と出会 うた神戸の地震 の後からこっち、二度目の地震 が来る直前 までの時は、失 うわけにはいかへん。
そやけど朧 は微妙 や。忘 れといてくれたほうが……。
寛太 は、ちょっと、手を出し過ぎたんかもな。
近々 の時期に集中して、信太 にとって大きかった記憶 や思い出を、ガンガン捨 てた。
何かは捨 てなあかんのや。四割 捨 てなあかんのやしな、断捨離 に迷 いは禁物 やねん。
そうやけど、一時期の自分の魂 が、ぐちゃぐちゃになったせいか、信太 は日本に降 り立って以降 の記憶 をろくろく取り戻 さへんかった。
言葉 も分からへん。しょうがないから、もういっぺん、日本語を教えた。
思い出すよりも先に、信太 はまた新たな思い出の中を、現在進行形 で進んでる。それは厳密 には別人 や。別の虎 。
信太 はやっぱり野球は好きで、甲子園 球場 に連れて行くと喜んだ。
あいつの霊威 と、阪神 タイガースはやっぱり馴染 みがええらしい。
阪神 が優勝 して、甲子園 はまた、虎 を崇 める虎 キチさん達の熱狂 の坩堝 になった。
それは信太 にとっても追 い風 や。日、一日と肉体の方は急激 に成長して、信太 は見かけ上 、元 どおりになった。
そやけど竜太郎 のことは憶 えていない。
あいつが生まれて、赤ん坊 の頃 、一緒 に遊んでやったことも。学校行きたくないと号泣 するのを、毎日送ってやってたことも。全部忘 れてて、竜太郎 のことを、竜太郎 坊 ちゃんと呼 ぶ。
他人行儀 で、借 りてきた虎 みたいや。
啓太 なんか、不快 や言うて、信太 と口を利 かんらしい。
こいつは知らん虎 やと、信太 を元 の仲間とは認 めてへん。
今や信太 の持ち主は、アキちゃんなんやし、元 の信太 でないんやったら、新品のままで京都に納品 したらええんやというのが、啓太 の意見やそうや。
まあ、そうすりゃ鳥はフリーになるし、あいつにもチャンスができるよな。
寛太 に気があるんやもんな、あの雪男 。
さて。どうするか。
このままいくか、諦 めて、新しい虎 のまま、新しい一生を生きさせるか。
それとも、思い切ってのショック療法 。朧 に会わせてみるかや。
朧 の記憶 が信太 にとって、重要なパーツであることは、間違 いなさそうやったからやな。
寛太 は、それについて、めっちゃ悩 んだらしい。
信太 が鳥さんへの愛も忘 れたかと言えば、実はそれは大丈夫 やった。
今や寛太 はむしろ信太 の兄貴 や。
始め、まだちびっこい虎 やった頃 には、寛太 寛太 と懐 き、やがて一人前の体を取り戻 してからは、毎晩 、鳥を食う。
中国四千年の味や。違 うわ、五百年前後の味。
それが、気持ちよすぎて泣く。それでもうええかって、諦 めれば終 いやねん。
ええんちゃう、それで。もう、しょうがないって事でも、ええんとちゃう？
俺はそう思うけど。怖 いもん見たさか。寛太 。
自分が選ばれたんや。朧 やのうて、兄貴 は俺が、好きなんやって、思いたいのやって。
ああ。ため息出るわ。そうやとええけどなあ、寛太 。
それは分からへんで、正直。
怜司 兄さんは強敵やで。
しかも今や、どこを切ってもおとんへの愛しか出てこないような、おとん廃人 なんや。会わせんほうが無難 やで。
ましてや兄さん、まだちょっと信太 に未練 があるで。
本人は認 めんやろうけど、亨 ちゃんの目はごまかせへんで。
信太 の名を聞くと、朧 は胸騒 ぎがしてる。
会 うたが最後、頭からバリバリ、虎 も食うとこかって思われたら、どないするんや？
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