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30-35 トオル
今日の水煙 は、普通 の美青年 バージョンやで。車椅子 乗せて、俺が服も着せたった。
だってアキちゃんが着せたら、変な気起こるかもしれへんやん。用心 用心 。
本家 や分家 やて、いろいろ面倒 やのう。来たけど帰ったでええやん。
「俺もう帰ったほうがええかな……」
俺の隣 で、めっちゃ小さくなっていた寛太 が、蚊 の鳴 くような声で聞いた。
アキちゃんに虎 を送り届 けて、寛太 の遣 いの仕事はもう終わってる。退 がれと言われたら、退 がるべきところなんやそうや。
遣 いで来た式神 に、ビールおごったりはせえへん。それが普通 やて、水煙 は言うけど、そんなん言うなやで、寛太 は友達やないか。
せっかく神戸から来たんやで、ちょっと遊んで帰ったらどうやねん。
「朧 はどうしたんや」
水煙 が、俺とアキちゃんが避 けてる話題 をズバッと言うた。
ズバリ言うよね、水煙 兄さん。気まずくないんや。
そうやろなあ。お前はそういう奴 や。
「用事 があって遅 れるて言うてる」
「早う来いと言えばええんやで」
アキちゃんに、水煙 はかすかに眉 を寄 せ、忠告 していた。
朧 が嘘 ついてると思うんやろう。
俺もそう思うてたんやけどな、実際はそうでもなかってん。
「ネットで探 したら見つかるんやないですか。あの人、目立 つし」
瑞季 がぼそりと言うた。
「そうか？ ならお前が探 してくれ」
水煙 に頼 まれて、瑞季 は頷 き、自分の携帯 電話で、何やら検索 していた。
「ああ、いました。やっぱり」
何か見つけた、その画面を、瑞季 は訳 分かってないもんやから、平気でアキちゃんに見せた。
そこには怜司 兄さんが写ってたんや。
誰 か通りすがりの奴 が勝手 に撮 って、SNSに上げた画像 やった。湊川 怜司 ってタグがついてる。
案外、簡単 に見つかるもんやわ。本人それを知ってんのかどうか、分からんのやけど。
そんなことより、俺が気になったんは、アキちゃんが見てる犬の電話の画面を見た時、横にいた信太 も、びっくりしたようやった事や。
かすかにやけど、虎 ははっとした顔やった。
それから信太 は、これ誰 やっけという、記憶 を探 ってる目つきになった。
憶 えてないんや、ほんまに。
でも、忘 れてる訳 やない。思い出せへんだけや。
「中華街 ですね、神戸の」
「何でそんなとこまで逃 げたんや、あいつは」
アキちゃんはがっかりした風 やった。
いやいや、まだや。実は桃饅頭 買 うて戻 るんかもしれへんやん。怜司 兄さん。
それは無いか……。逃 げただけか。
「でもこれ、三時間前です」
そこからさらに移動 したはずや。瑞季 がそれをアキちゃんに教えてやっていると、待ち人は突然 、現れた。
個室 のドアががちゃっと開いて、怜司 兄さんは当たり前のように現れた。
遅 なってごめんねー、超 寒いな今日、とか言うて、全く悪 びれんふうや。
「寛太 やん。久 しぶり」
にっこりと満面 の笑みで、怜司 兄さんは嬉 しそうやった。
寛太 に会えたんが、ほんまに嬉 しいみたいやった。
弾 かれたように、寛太 は椅子 から立った。
コート脱 いでた怜司 兄さんは、それにびっくりしてた。
「怜司 ！」
思いつめたような顔で、鳥は朧 を呼 んだ。
コートから片腕 だけ脱 いだところで、怜司 兄さんは止まっていた。
「ごめんやで、怜司 ！ 俺……、信太 を冥界 から連れて戻 る時に、捨 てた。いっぱい、怜司 との思い出は、もういらんて思って、すごい沢山 、捨 ててきてもうたんや」
もう涙目 なってる不死鳥 に、怜司 兄さんはぽかんとしてた。
「ごめん……。それで罰 当たってもうて、信太 は何も思い出せへんのやと思う。信太 にとっては、きっと、大事 なもんやったんやな」
皆 、鳥の突然 の激白 に、ぽかんとしていた。水煙 以外。
「あー……」
なるほどね、って、怜司 兄さんはすごく軽い相槌 を打ち、ちゃんとコート脱 いで、それをコートかけのハンガーにかけた。丁寧 やな、兄さん。
そして朧 は、たまたま空 いていた、丸テーブルの寛太 の隣 の椅子 に座 った。
お行儀 悪く、長い足を組んで、寛太 に向かって横様 に座 る姿 は、どこかの美術館にある彫刻 か、まるで絵の中の一場面 のようや。
美しいなって、怜司 兄さんを知ろうが知るまいが、思わず見てまう。そういう人や。
信太 も怜司 兄さんを見てた。
それが、思い出したってことなんか、こいつは誰 やって思うてるのか、ただ真顔 でじっと見るだけの視線 では、なんもわからん。
「気にすんな、寛太 。お前は正しいわ。俺のことなんか憶 えといたかて、何の足 しにもならへん。忘 れてええんやで。なんで泣いとうのや」
にこにこして寛太 を励 ます怜司 兄さんは、優 しかった。
寛太 にはいつも優 しかったんかもしれへん。
そういえば俺にも優 しい。アキちゃんにも、犬にも、誰 にでも兄さんは優 しかったんやないか。水煙 以外には。
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