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30-36 トオル
泣いてる寛太 を隣 にまた座 らせ、頭をよしよししてやって、ついでに朧 はぐちゃぐちゃやった寛太 の赤毛 を軽 く手櫛 でセットし直した。許 せへんかったんやな。
「俺はな、寛太 、むしろお前のそういう汚 いとこ見られて、嬉 しいわ。成長したんやなあ。お前は、いつもぽかーんとしてて、こいつほんまに生きてんのかなって感じやったやろ? 生きてりゃ汚 くもなるわ。俺なんか腹 ん中、真っ黒やで。生きてる証拠 やって……」
めちゃめちゃ泣いてる寛太 を、朧 は困 り顔で励 まし、ぎゅうっと抱 きしめてやっていた。
寛太 はそれを頼 り、赤ん坊 みたいに泣いている。
寛太 にとっては朧 は、泣いて甘 えてもええ相手らしいわ。
何か分からん。複雑 な三角形やなあ。
そういう相手 を裏切 ってもうたって、寛太 は傷 ついてるようやった。
自分の、その、怜司 兄さんの言うところの、腹黒 さみたいなのに。
こいつも悩 んだんやろう。ツレの一生にとって、何が大事か。それが、湊川 怜司 との美しい思い出では嫌 やったんや。
たとえ、育ててもろうた恩 に背 いても、消してしまいたい記憶 が、いっぱいあったってことやろか。
それに嫉妬 する自分の身の穢 れに、寛太 はもう、子供 のような、ぼけっとした、不死鳥 の雛 のままではいられへん。
その成長痛 に、寛太 は泣いてた。
心が痛 いんやなあ、鳥さん。
分かるけど、裏切 った相手 本人に泣きつくのは変やで。
まあ、ええねんけどさ。怜司 兄さんやしさ。かまへん言うてんのやしな。甘 えとくか。
「なあ、信太 。ほんまになんも思い出せへんのか? こいつのこと好きか?」
怜司 兄さんは無造作 に信太 に話を振 り、しくしく泣いてる鳥さんを、自分の胸 に抱 き寄 せて、泣かせてやっていた。
朧 を見る信太 はまだ、こいつ誰 なんやという、戸惑 う顔やった。強張 った声で答える信太 を、朧 はじっと見ていた。
「寛太 ……好きやで」
「ほんならええやん? 何か問題あるん?」
何も無いやろって、そういう軽快 な調子 で言うて、怜司 兄さんは、ああこれで一件落着 やみたいな空気になった。
「今日からまた新しく始めたらええだけの話やんか。皆 ともここで初めて会 うたんや。自己紹介 しよか?」
ハンカチ出して、寛太 の涙 を拭 いてやりながら、怜司 兄さんは笑って言うた。
ハンカチなんか持ってるで、この人。
しかも赤で蜻蛉(とんぼ)の刺繍(ししゅう)が入ってる。
おとん廃人 や。おとん廃人 。
おとんのハンカチなんやで、きっと。
兄さんは好きな男の持ち物を強請 る癖 があんのや。
その小さい蜻蛉 の刺繍 を、虎 の黄色い鋭 い目が、さっと一瞥 したようやった。
「俺は湊川 怜司 やで。ラジオのお兄さんや。蔦子 さんの式 やったけど、最近、こっちの本間 先生のほうに移 ったんや。本間 先生ちゃうか、秋津 先生? 呼 び慣 れへんわあ、気色悪 」
ほんまに嫌 そうに言うて、朧 はアキちゃんを見た。
慣 れへんのはアキちゃんかてそうや。
本間 先生でええけどな、と、アキちゃんは朧 に苦笑 していた。
「ビール飲みたい。バドワイザーがいい。先生、注文 してくれ」
のっけからワガママ言うてる湊川 怜司 に、水煙 が、主人 を使う式神 がおるかと怒 り、アキちゃんはまた苦笑 した。
ビールやったら、俺がもう頼 んどいたよ。
やっと来たよ、ちょうど来た。ありがとう、店の人。
人数分持ってきてもらったグラスに、お疲 れさまーとビールを注 いで、怜司 兄さんは酒が飲めればご機嫌 や。
飲もうとした瑞季 のグラスを横から奪 い、お前まだ未成年 やろと、怜司 兄さんは怖 い顔を作って言うた。
そして、飲むもん盗 られてびっくりしている瑞季 のビールをごくごく飲んだ。
その白い喉 が、いかにも美味 そうに酒飲んでるのを、虎 が見ていた。
信太 のその目が、一瞬 、溶 けたバターみたいに熱く光った気がして、俺はそれを見つめた。
「やっぱりバドがいいなあ……」
一気飲 みしといて、まだ飲むんかっていうことを、空っぽのグラスをテーブルに戻 しながら、怜司 兄さんは言うた。
バドワイザーのキャッチコピーかよ。懐 かしいわ。
「日本のビールか、青島 しかないんですよ」
しゃあないなあって、メニュー見てやって瑞季 が教えた。
「ほんなら青島 でいい。ワンワン注文 してきて」
こっちも、しゃあないなあって顔を瑞季 に向けて、怜司 兄さんは犬も使う気やった。ほんま奔放 な人やわ。
「買ってこようか」
急 に信太 が喋 った。
アキちゃんがそれに、びっくりしていた。
信太 が朧 になんか言うとは、思わへんかったというか、いつか何か言うんかなって、ビクビクしてたというか。
怜司 兄さんは、白いテーブルクロスのかかる丸テーブルに頬杖 をつき、じっと信太 を見つめた。
珍 しく無表情 で、ものすごく鋭 い目やった。
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