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30-39 トオル
出された料理を全て平 らげ、デザートの杏仁豆腐 食うて、怜司 兄さんはめっちゃ酒を飲んで、瑞季 はオレンジジュースしか飲ませて貰 われへんで、鳥さんはずっと甘酢 漬 けのキュウリ食うてて、水煙 は、アホやなあこいつらていう目で、優 しく俺らを見つめるだけで、宴会 はお開 きになった。
皆 、そろそろ帰ろうか。それぞれ俺らの帰るところへ。
寛太 は蔦子 さんのところへいっぺん戻 らねばならず、愛 しい信太 とは、一夜 の別れやった。
それでも寛太 はめちゃめちゃ泣いたが、それは新しい門出 の嬉 し涙 でもあった。
信太 は、朧 と京都に残る気はなく、寛太 のいる神戸 へ帰ることにしたんやって。
そう、信太 の帰るところはもう、神戸 の、寛太 のおる甲子園 の家をおいて他にない。
ふたりはずっとそこで、いつまでもいつまでも幸せに暮 らすやろう。ナイター見たり、アロハ着たりして。
信太 は寛太 を、東華菜館 から目と鼻の先にある、阪急 電車の乗り口まで送り、俺らもそれに付き合 うた。
二人は固 く抱擁 して別れ、正直ちょっとキスもした。
めっちゃ見られた。キスしすぎ。
酔 っ払 ってるんですよ。そういうことにしといて。
寛太 はまた泣くんかい、不死鳥 やのうという泣上戸 で、信太 と別れ、俺らはあいつの赤毛 が見えんようになるまで、手を振 り見送 った。
さあ。ここからですよ、本番 は。
むしろここからが、厄介 なんですよ。
酒飲んでもうた俺らは、もちろん最初から飲む気満々 やったんで、電車で帰る。
四条大橋 を渡 り、祇園四条 駅から京阪 電車で。
バリアフリーやし、瑞季 が押 してやってる車椅子 の水煙 かて、難 なく行ける。
信太 はしゃあない。うちに連れて帰るけど、どこで寝 るんや。
寝 んかったらええかって、俺らは引き続き家で飲むことにして、そこでお別 れなんやった。怜司 兄さんとは。
白川 の家は、ここから歩きやで。
橋を渡 って、川端 通りを川沿 いに歩く。
そうしたら白川 の流れと出会う。
美しい思い出のある、しっとりとした帰り道や。
祇園 の柳 が冬枯 れて、月に照 らされ、怜司 兄さんを見守っている。
「ほな帰るわ。お疲 れさん」
コートのポケットに寒そうに手を入れて、湊川 怜司 は俺らから離 れて立っていた。
雪降 りそうな朧月 が、鴨川 にかかっている。
「ええのん。一緒 にうち来て飲み直したら？」
せっかく信太 も戻 ったんや。楽しい宴会 の続きをと、俺は名残惜 しいなって、思わず朧 を誘 った。
そやけど怜司 兄さんは、ほんわか優 しい笑みで、月明 かりの下、首を横に振 った。
「今日はもう帰るわ。あの人来るって、連絡 来てたし。俺、よっぽど信用 ないな。ほっといたら虎 お持ち帰りするんやないかって、心配してるみたい」
鋭 いな、おとん。鋭 い。
あれはあれで散々 、朧 に痛 い目にあって来た人やったんやろな。
怜司 兄さん、何するかわからんもんな。こっちの想像を超 えてくるから。
おとんと寝 るんや、兄さん。こんな夜でさえ。暁彦 様が、ええんや。
俺はそう思って、美しい着倒 れの神を見たが、横で同じように見つめていた信太 の目にも、湊川 怜司 は美しい神やったやろう。
「いま幸 せか、怜司 」
月明 かりの下でも、眩 しそうに朧 を見て、信太 は尋 ねた。
「俺を忘 れた虎 が何を聞くんや？」
ちょっと意地悪 そうに、怜司 兄さんは、煙 る睫毛 の流し目で言うた。
虎 は苦笑 した。
「ええやん、それぐらい教えてくれても」
「幸 せやで。この七十余年 では一番。いや、俺の長い一生でも、一番かな。幸 せや。だって今、愛 しい男が、俺の帰りを家で待ってるんやで？」
幸 せの絶頂 やという、蕩 けきった目で、朧 は言うてた。
「お前、平気 でよう言うな、そういうこと」
感心 したふうに、信太 は朧 の目を見上げた。
朧 は穏 やかに微笑 んで見えた。
その和 んだ顔は、いつかの寛太 を彷彿 とさせたが、もっと大人びていて、傷 の痛 みを乗 り越 えたあとの微笑 みやった。
「信太 も一緒 に行くか？ 俺の家で寝 る？ 暁彦 様と３Pでよければ」
冗談 なんか、本気なんやないかという問 いを、朧 は信太 に投げて、唖然 とさせていた。
「嫌 やわ！ アホ！ 嫌 に決まってるやろ。どういう神経 しとうのや、お前は。ついていかれへんわ！」
信太 は叫 んでた。
叫 びたくもなる。横で聞いてるアキちゃんでさえ、いろいろ痛 そうやった。
怜司 兄さんの幸 せが痛 いほどや。
付いて行ったらおとんと３Pやな、たぶんほんまに。
俺らは笑っていられるギリギリの苦笑 で耐 えた。水煙 以外。
「付 いていかんほうがええ。朧 は昔からこの辺りに棲 んでる鬼 や。男を騙 して食いもんにしてきたんや。お前もうっかりしてると、また頭から丸呑 みされるで」
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