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30-46 トオル
「勝手 なことして悪いけど、俺からの遅 いクリスマスプレゼントやし。いや、お年玉 ？ 結婚 祝 い？ 誕生日 プレセント？ ……なんやろな。とにかく、お前にやるわ。絵を描 く一生 を」
ぽかんとして、アキちゃんは俺を見ていた。
「そこで絵描 いて、いつまでもいつまでも幸 せに暮 らそう。俺と。お前が好きな、誰 でもいい、皆 と。皆 そこに置 いたらええし。おとんも、水煙 も、犬も。怜司 兄さんも？ あの人は無理 やな、エロすぎる。近所 でええか」
俺が真面目 にプランニングしてるのに、アキちゃんは笑 うてた。
朧 はあかんよな、あいつ居 ったら気が散 るやん。おとんも絵描 けへんしな。
「神棚 も、作ったし」
特大 のやつ。これで水煙 も収納 できるんやで。すごいやろ。
泊 まれる部屋 もあるんやで。皆 の分 ある。怜司 兄さんが用意してくれた。
お風呂 もあるんやで。何でもあるんや。そこで暮 らせるレベルやで。
俺ら皆 で、そこに住む？
それで、ハッピーエンドといこうや、アキちゃん。どうやろか。
「お前はそれでええんか」
俺を見るアキちゃんの顔は、苦しそうやった。息詰 まる愛 で、胸 が苦しい。
「ええも何も……お前も言うてたやん。神戸 で。お前が愛してるもんを、俺が好きではあかんのかって」
藤堂 さんのことやで。アキちゃんそう言うてたやん。憶 えてる？
アキちゃん忘 れてんのかな。その場の勢 いで、無意識 に言うてたんやろうしな。こいつも天然 なんやから。
でも、お前がそう言うてくれて、藤堂 さんと喧嘩 することもなく、仲良 うしてくれたおかげで、俺は悪魔 の時代を終えられたんやん。
ありがとう、アキちゃん。俺すごく感謝 してるんやで。ほんまやで。
せやしな、次は、俺がお前の全部を、愛してやる番 かなあ、って。
おかしい？ 俺って、変やろか、アキちゃん。
可笑 しいなあって、アキちゃんは笑 うてて、すごい困 った顔やった。苦笑 や。
「お前……変 やわ」
「そやろ、俺ら、似 たもん同士 やな」
俺が笑 うて言うと、アキちゃんは頷 けばええのか、どうか、どないしたらええんやっていう顔になった。
どうしていいか分からんのやろうな。俺にそこまで甘 えてええのか？
ええんやない。甘 えて。俺はお前の神さんなんやし。甘 えるもんやろ。神なんて。
アキちゃん。俺と最高のハッピーエンドを迎 えてくれよ。お願いやわ。
俺はもう、お前の苦しい顔は見たないねん。いつも笑 うててほしい。
信太 やないけど、もう、お前の苦悩 する顔は見飽 きたわ。
あとは、そう、朧 が言うてたように、ただ俺に愛されて、好きな絵描 いといてほしいねん。
たぶん俺も、それによって幸 せになれる。
お前の幸 せが俺の幸 せ。
それはお前も同じやろ。
そうやっていうなら、これで俺ら、完全無欠 に幸 せになれるんやんか。
「考えさせて」
何をやねん。
アキちゃんは、行為 を渋 る初心 な女のように、つれなく迷 ってみせていた。
そやけど、ほんまはお前の腹 は、決まってんのやろ。
俺の誘 いを断 れる奴 なんか、この世 にはおらへんのやで。
でもまあ、待つわ。時が満 ちるのを。俺には時間はいくらでもあるんやもん。
「苑 先生の絵でも見よか」
アキちゃんは照 れくさそうに俺を誘 った。
右手を差 し出し、俺の手を引こうとするんが、アキちゃんらしくないと言えば、そうやった。
学校では手繋 がんといてくれって、ちょっと前には言うてたのにな。
変われば変わるもんやな、お前も。
それで遠慮 なく手を繋 ぎ、俺とアキちゃんは苑 先生の絵があるブースまで、とことこ一緒 に行った。
ほんで、そこで画商 西森 に会 うた。
会場入ってすぐの壁 の、教授 たちの絵があるとこや。
「西森 さん？」
久 しぶりやなって、ちょっと嬉 しそうなアキちゃんの声で、画商 西森 はこっちに気づいた。
「おお、先生。道草 食うてました。遅 うなりまして……」
アキちゃんと話す西森 の態度 はもう、大先生 を遇 するようやった。
アキちゃんの絵をまだ見てへんはずやのに、もうこれか。
苑 先生もそこに居 った。
西森 と話してたんか。知り合いやった？
アキちゃんの絵を大学まで取りに来た時に、先生とも会 うてたん？
ちゃうねん。西森 、ここで苑 先生の絵を見たんや。
それが、きっかけやった。
「ちょっと、先生、これどう？」
やや高揚 した声で、西森 はアキちゃんの手を引いて絵の前に連 れていき、なんと苑 先生の絵を見せたんや。
野菜や。どうせ京野菜 やろ、って。アキちゃんも思うてたようで、その絵を見るまで、なんですかって笑うてた。
そやけど、軸 に飾 られている一枚 の絵を見て、アキちゃん、ぎょっとしてた。
ぎょっとしたというか。もしかすると、ぎゅっと来たんかもしれへん。
その絵、苑 先生の絵、野菜ではなかってん。
アキちゃんの絵やった。
アキちゃんが、絵画室 で、絵を描 いている絵やねん。
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