苑(その)先生が、オロオロと、テレビカメラについてきていた。 　あかん。この人おったかて、何の防衛(ぼうえい)にもならん感じがありありとしてる。 　世間様(せけんさま)の攻撃(こうげき)の前では、濡(ぬ)れた障子紙(しょうじがみ)程度(ていど)の防御力(ぼうぎょりょく)にしかならん。 　俺、ちょっと、隠(かく)れとこう。苦手(にがて)やねん。記録(きろく)に残されるんが。 　物(もの)の怪(け)やしな、悪魔(サタン)やねんから。 　俺はずっと、人間たちから身を隠(かく)して生きてきた、日陰(ひかげ)の蛇(へび)さんなんや。湊川(みなとがわ)怜司(れいじ)とは違(ちが)う。 　と、思ったのに、アキちゃんが手を離(はな)さへんのや！ 　こいつ固(かた)まってるで。たぶん忘(わす)れてんのやで、俺と手を繋(つな)いでたことを。 　今日は一日、緊張(きんちょう)してたし、今もしてる。いっぺん繋(つな)いだ俺の手に、ほっとしてもうて、離(はな)されへん。 　西森(にしもり)さんと話す時でさえ、ずっと繋(つな)いでたんや。 　変やろ？　変や。アキちゃんの苦手(にがて)やったやつや。それでもアキちゃんは気づいてへん。 　ちょ。俺。どうする？　手を振(ふ)りほどいて逃(に)げる？ 　このまま居(お)ったらカメラ回(まわ)ってまうやんか。 　俺はそれに映(うつ)らないでいることは、できる。そういう能力(のうりょく)があるんや。皆(みんな)も知ってくれてるように。 　そうやけど、その能力(のうりょく)を俺が使(つこ)うたら、カメラに映(うつ)るんは、誰(だれ)もいないのに誰(だれ)かと手を繋(つな)いでるアキちゃんか、もっと最悪やったら、カメラで撮(と)ったのに、写(うつ)ってなかった誰(だれ)かや。 　それはホラーや。怖(こわ)いなあって、ネットの動画(どうが)や、誰(だれ)かが遊びで撮(と)った写真やったら、それで誤魔化(ごまか)しもきくよ。 　心霊(しんれい)現象(げんしょう)や。そう思うとけ。実際(じっさい)そうや。 　そやけどこのカメラ、日本の公共放送のロゴマーク入ってる！ 　これ、これにカメラに映(うつ)らない人が写(うつ)ってたらヤバない？ 　亨(とおる)ちゃん、マッドサイエンティストに捕(と)らえられてNASA(ナサ)で解剖(かいぼう)されるんやない⁉︎ 　どないしよう俺、標本(ひょうほん)の蛇(へび)になってまう！ 　それやったら、いっそ、本間(ほんま)暁彦(あきひこ)が謎(なぞ)の美青年(びせいねん)となぜか手を繋(つな)いでる映像(えいぞう)のほうが無難(ぶなん)なくらいやない⁉︎ 　分からへん、そんな、考えてる暇(ひま)がない！ 　だってもうカメラ回(まわ)ってんのやもん。 　亨(とおる)ちゃん、なるべく存在感(そんざいかん)消そうと思って、カメラとは逆(ぎゃく)の、アキちゃんの絵の方(ほう)見といた。 　そして気付いた。 　あっこれ。あかんやつや。 　素知(そし)らぬ顔でよそ向(む)いてみたら、絵が目に入り、そこで俺とアキちゃんがめちゃめちゃやってた。 『永遠(えいえん)』やん。それが背景(はいけい)ってどうなん。どうよ。 　立ち位置(いち)を選べ、アキちゃん！ 　でも気づいてへん‼︎ 　できるだけ人物の陰(かげ)とかなってて、あんまり全体の絵が見えてませんように！ 　もう、そう願(ねが)うしかない。 　俺は若干(じゃっかん)、青ざめていたよな。先が読めてもうて。 「秋津(あきつ)暁彦(あきひこ)です」 　アキちゃんは、いかにもええとこの坊(ぼん)やと思える、品(ひん)のある声で話していた。 　アキちゃんは、いつもそうや。一見、非(ひ)の打(う)ち所(どころ)がない、ええ子や。 　アキちゃんがちゃんと改(あらた)まって話せば、その口ぶりも態度(たいど)も、その男前(おとこまえ)の顔も、他人に好印象(こういんしょう)しか与(あた)えへん。 　おかんの躾(しつけ)が良かったんやな。どこに出しても恥(は)ずかしくない息子として、あの人はアキちゃんを育てた。 「本間(ほんま)さんでは？」 「改名(かいめい)しました。家を継(つ)ぐ都合(つごう)がありまして」 「それでは、ご卒業後(そつぎょうご)は、お家(うち)のご職業(しょくぎょう)を継(つ)がれるのですか？　絵のほうは……」 　アキちゃんにマイク向けてる女は、背後(はいご)に並(なら)ぶ二十八枚(まい)の絵を見て、分(わ)からへんという顔を一瞬(いっしゅん)した。 　なんでこいつ、こんな絵を描(か)けるのに、絵をやめて家を継(つ)ぐんや、という顔やった。 「卒業(そつぎょう)したら……」 　アキちゃんは、一瞬(いっしゅん)口ごもって、西森(にしもり)さんを見た。 　画商(がしょう)西森(にしもり)は、うんうんと、力強く頷(うなず)き、アキちゃんにちゃんと言えと促(うなが)していた。 　ちゃんと言え、お前は俺のもんになるんや。さっき約束(やくそく)したやないか。 　今さら逃(に)がさへんで。鉄砲(てっぽう)持って来るで、俺は。 　そういう眼力(がんりき)が西森(にしもり)の目にはあり、アキちゃんが逃(に)げられるわけあらへん。 「画家(がか)になるつもりです」 　ほぼ言わされた感(かん)はあったが、アキちゃんは言い切った。 　西森(にしもり)、満面(まんめん)の笑(え)み。 「そうですか。どのような絵を描(か)いていくおつもりですか」 　えっ、どのような？ 　そんなん考えてへんで。アキちゃん、欲望(よくぼう)の赴(おもむ)くままに描(か)いてるだけやで。ノープランなんやから。 　俺は焦(あせ)った。アキちゃんがそんなこと考えてるとは思いもよらんで。 「漠然(ばくぜん)としてますが……見た人が幸(しあわ)せになるような絵を描(か)きたいです。世の中の、上(うわ)っ面(つら)やのうて、自分の目で見て思った、ほんまもんの景色(けしき)を描(か)いて、それを皆(みんな)にも分かってもらえるような絵を、描(か)いていけるように、努力(どりょく)したいです」 　へーそうなんや。へー。意味わからんけど俺、なんかええやんって感じするし、ええんやない？ 　って、思うてたらな、マイクのお姉さん、俺らの背後(はいご)にある、めちゃめちゃやってる絵を見てた。