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30-63 トオル
「はあ、大したもんやな、宮本 の末代 は。これは一本取られたわ。それが誠 の愛 というやつか。当家 にはついぞ縁 がない。そんな勇気 のある男は、秋津 には未 だ一人も生まれたことがないんや。ほんまはそのような愛 が、正しいのやろうな。ただ一人の連 れ合 いが望 む、誠 や」
おとんは新開 先生の手にある雷電 に触 れ、それを奪 い取 った。
先生に争 う気配 はなかったが、何かの見えない糸のような絆 が、おとんの手によって、毟 り取られ、引き剥 がされる太刀 の悲鳴 が聞こえるようやった。
「ほんまにええんやな？」
もう一度だけ、おとんは聞いた。
新開 浩一 は重く頷 いた。
雷電 はことりとも鳴 らへんかった。まるでただの物 になったみたいに。
「さらばやな、宮本家 の倅 。通力 を失 うたお前に、会うことはもうないやろう。雷電 は秋津 の家で大切に祀 る。さっきは脅 してすまんかったな。お前がちょっとでも退 けば、受け取らんとこうと思うたんや」
布に包 まれたままの雷電 を自分の手の中に見て、おとんはもう笑顔ではなかった。
「そうやけど、俺がどんだけ斬 りつけようが、お前は一歩も退 かへんかったな。決意 は固 いようや。決めたんやったら、しょうがない。貰 うとくけどな、あいにく俺にも今は、誠 を尽 くさなあかんらしい相手 が居 るんや。雷電 に狼藉 を働 いたりはしいひんし、心配せんでええよ。これはただの太刀 、使い道はひとつだけや」
そう、雷電 は鬼 を斬 る太刀 や。水煙 と同じ。
伊勢 の刀鍛冶 が隕鉄 から鍛 えた神刀 やねん。
雷電 はこうして、ひとまず、おとんの太刀 になった。
それで鬼 を斬 る日もいずれはあるかもしれへんけど、おとんが雷電 を抱 いて寝 る夜は来 えへん。朧 を抱 くんで忙 しいしやな。
雷電 にとっては、そのほうがええやろう。手練 れの剣士 と共 に戦い、鬼 喰 えば、いくらか元気も出るかもしれへんし、なにかの慰 めにはなるやろう。
それでも今は誰 にも身を許 しとうはない。そういう気持ちでいるやろうしな。
まあ、水煙 がおるんやし大丈夫 。太刀 への無体 は許 さへんわ。
新開 先生は安心していいと思う。たぶんやけどな。
それでも新開 浩一 は悲しい笑 みやった。
捨 てる鬼 でも別 れはつらいか。
それでも、お前には涙 は許 されへんのや。せやし笑 うとくしかないんやんな。
「先代 の攻撃 、全部、急所 に刺 さりましたよ。さすが的確 やな。痛 いと言うてええ立場やないけど……どうか雷電 を、よろしゅうお頼 み申 します」
新開 浩一 はそう言うて、おとんと水煙 に深々 と頭を下げた。
これが俺らが新開 先生と会う、最後の機会 になってもうた。
水煙 は、とりあえず俺らの結婚式 が終わるまで、新開 先生の霊泉 は閉 じへんと言うてた。
閉 じてもうたら、神の声は聞こえへんようになる。
雷電 が泣く声も、聞こえんようになるやろう。
あいつはもうしばし、剣 の嘆 く声を聞くべきやと、水煙 は許 さへんかった。
俺らには何も聞こえへん、強い絆 で結ばれていた者同士 にだけ聞こえる周波数 で、雷電 は新開 浩一 を罵 ったのか、つらい愛 の言葉で引き留 めたのか、それは分からへん。
剣 は何も言わんかった。
小夜子 さんが新開 先生を探 して現 れて、俺らに深い会釈 をした。
おとんもアキちゃんも、それに応 えて、頭を下げてやっていた。
水煙 は知らん顔や。小夜子 さんのことが、どうしても許 せへんかったんやろう。雷電 が哀 れでな。
そやけど、新開 先生は、どうすれば良かった？
俺はアキちゃんがもし、俺以外の全て、何もかもを捨 てて、俺を選 んでくれたら、嬉 しかったかもしれへん。
そうしてくれとは、もう思うてへん。
鉄 よりも硬 い、鋼鉄 の沈黙 の中にいる雷電 が、あまりにも痛々 しかったせいや。
俺は水煙 をこういう風 にはしとうない。
雷電 はそれっきり、ただの刀 になってもうたんや。もう喋 ることもなく、変転 することもない。
通力 はあっても、それを発 することがない。
このまま何百年もの時が過ぎ、また傷 が癒 えたら、あるいは雷電 も、元のような美しい神の姿 に戻 るのかもしれんが、と水煙 は言うてた。
でも今は、雷電 はもう、死んだんや。死んだ太刀 や。
別れが辛 うて死んだ。あまりの苦しみに、深く眠 っている。
そのまま眠 らせといてやるんが情 けやと、水煙 は言うた。
「浩一 さん。今日もとても美しい人ばかりよね。私 、来なければ良かったわ。なんだか、いたたまれない」
うつむいた小夜子 が悲しそうに言うのが、俺らの耳には聞こえたわ。
新開 先生は笑 うて、小夜子 さんの手をとり言うた。
「もう見んでええ。俺のことだけ見といてくれたらええんや。二人で幸 せに生きていこうな」
「でも、浩一 さん」
「お前さえ居 れば、俺は幸 せや。他には何にもいらん。跡取 りも神刀 も、通力 もいらん。お前だけでええんや。ほんまやで。小夜子 」
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