はぁ、俺とはできが違うな。天は二物を与えずというけれど、本当かよ。 「何？」 「いや、橋沼さんってモテそうだなって」 　橋沼さんって笑うと目元が優しくなるんだよな。女子がみたらキュンとするんじゃね？ 「まぁ、否定はしない」 「うわっ、言うんじゃなかった」 　羨ましすぎるだろうが。 　身体を横に向けて弁当を食べ始めると、冗談だからと目の前にから揚げを差し出す。 　それを遠慮なく口にすると、橋沼さんの方へと身体を向けた。 「お肉も頂戴」 　口を開くと、橋沼さんは口元を綻ばせた。 「わかった」 　再び箸が口元に伸びてきて、それを口に入れた。 「うまい……。こってり味の生姜焼き」 「男心をくすぐる弁当だからな」 　と口角をあげる橋沼さん。ばぁちゃんが作った弁当が好きなんだろうな。 「優しいな、ばぁちゃん」 「あぁ。孫ラブだから」 　なんか、心が和むな。 　今までは神野が中心で、当たり障りのない話しかしてこなかった。 　そこにいるだけでいい、俺はあいつ等の仲間なんだって、それが重要だった。 「田中って、チャラそうに見えるけど、笑うと可愛いのな」 「は、何言ってんの」 　見た目のチャラさは自覚してる。だけど可愛いって、目がおかしいんじゃねぇの。 　恥ずかしくて、眉間にしわを寄せて橋沼さんを睨めば、橋沼さんは笑っている。 「てめぇ、オカズ食ってやる」 　照れを隠すように、手を伸ばして肉団子を掴んで食べる。ふわっと柔らかい団子と甘酢タレが絶妙だ。 「あ……、美味い」 「ばぁちゃんに伝えておくよ」 　と嬉しそうに笑う。本当にばぁちゃんが好きなんだな。 　隠さずに、しかも自慢できるってすごいことだ。俺はきっと恥ずかしくて素直になれないから。 　楽しい時間はあっという間に終わってしまう。 　美術室から教室へと戻る時の足取りは重く、このまま屋上でさぼってしまおうかと気持ちが誘惑される。 　だが別れ際に橋沼さんから、勉強頑張れよと言われてしまったので教室へと素直に戻る。 　後ろは背が高い男子が占めているので、窓際にある俺の席へ戻る時は葉月の後ろを通ることになる。 　まだチャイムが鳴っていないので葉月の傍に神野が居て、嫌でも視界に入る。 　つい意識してしまう俺に対し、向こうは気にするそぶりはない。 　清々するだろう？　と、そう自分に言い聞かせ、自分の席へと腰を下ろした。