あの日、橋沼さんと知り合えたことは、俺にとってラッキーなことだった。 昼になると美術室へと向かい、一緒に弁当を食べて話をする。それが一番、楽しい時間となっていた。 学校の校舎はＨ型に建てられている。一年と二年が同じ棟で、渡り通路で行ききし、反対側の三年の教室や美術室などの施設へと向かう。 その為、俺よりも橋沼さんの方が先に美術室へと着くため、机の上に弁当を置いて俺を待っていてくれる。 この頃は、橋沼さんのばぁちゃんが俺の分もとおかずを多めに入れてくれていて、それを嬉しく思いながら美味しく頂いている。 この頃、昼を食べ終わるとスケッチブックで絵を描くようになった。 もともと、スランプから抜け出すためにこの場所を借りているって言ってな。調子が戻ればここにいる理由がなくなってしまう。 「どうした？」 「いや、スランプから抜け出せそう？」 「そうだな、少しずつだけど、調子が戻って来たかな」 それは困る。 手を伸ばしてスケッチブックを掴む。 「まだ見せるようなモノはないぞ」 と言われ、ハッとなる。 今、何をしようとしていた？ 葉月と神野が仲良くなるのが気に入らなくて弁当箱をひっくり返した時のように、橋沼さんの邪魔をしてスケッチブックを……。 結局、俺は変わらないな。自分の事ばかりだ。 「ごめん」 血の気を失い俯く。 「田中、顔色が悪いな」 頬に暖かな手が触れる。 驚いて、思わず身を硬くしてしまった。 「別に、平気だ」 「そうか。なら良いけれど」 手が離れてホッとする俺の目の前に包み紙が置かれていく。小さな頃に食べたミルク味の飴だ。 「飴ちゃんを食べて元気におなり」 「随分と可愛いの持ってんのな」 女子にでも貰ったのだろうか、それを指で弄りながら橋沼さんを見る。 「ばぁちゃんが持たせてくれるんだよ。別のもあるぞ」 と更に苺にレモンと、飴が一種類ずつ置かれていく。 「こんなにいらねぇよ」 しかも見た目が可愛らしい。 こんなに大きなナリなのに、ばぁちゃんにとっては可愛い孫なんだな。 なんだかおかしくて笑ってしまった。すると、橋沼さんも口元をほころばせていて、もしかしたら俺の事を気にして笑わせてくれたのだろう。 「飴、ありがとうな」 返そうと思ったけれどやめた。気持ちは全部貰っていこう。 「授業中は食ったら駄目だぞ」 「解ってるよ」 今度は頭を撫でられても身を硬くする事は無かった。