美術室のドアを開けると、橋沼さんが俺を出迎えるように手を広げて、その胸におもいきり飛び込むと、しっかりと受け止めてくれた。 「猪突猛進だなぁ」 　何を言っているか意味がわかんねぇけど、謝ることができた事が嬉しくて、それを伝えたくて興奮していた。 「言えたよ、橋沼さん！」 「あぁ。よかったな」 　大きな手が俺の頭を撫でる。 　これだ、俺はこうしてほしかったんだ。 　嬉しいときや悲しいとき、傍にいて慰めたり勇気つけたり、抱きしめたり、頭を撫でたり……、ずっとこうしていけたらいい。 「橋沼さんが居るから勇気がもてた。俺と友達になってくれないか？」 　もう一つの方も言えた。ずっと橋本さんに伝えたかったことだ。 「なんだ、田中と俺は友達じゃなかったんだ」 「へ」 　そっか、そう思っていてくれたんだ。 　どうしよう、顔がにやけるぞ。 「そうだな、じゃぁ、互いに下の名前で呼び合うか」 　俺もこれからは田中ではなく秀次と呼ばせてもらうからと言われ、一気にテンションが上がる。 「いいのか？」 　名前呼びだと友達感が増すよな。なんか、こういうの久しぶりで照れるやら嬉しいやらで、口元が緩む。 「あぁ。ほら、呼んでみろ。総一センパイって」 　語尾にハートをつけろよと言われ、流石に少し引いた。 　それ、俺が言ったらただキモイだけじゃん。何を考えているんだと総一さんにジト目を向けた。 「可愛く言えよ」 　これは……、完全に遊んでるな、このやろう。 「総一先輩、はぁと」 　いわれたとおりにしたら、あまりにキモくて自分にまでダメージがかえってきた。 　橋沼さん改め、総一さんは口元を手で押さえて震えている。絶対、笑ってやがる。 　くそ恥ずかしいじゃねぇか。 「笑ってんなよ。リクエストにこたえてやったのに」 「ありがとうな、秀次」 　目尻を下げて俺を見ている。なんか、橋本さんがブニャにデレてる時に見せる表情だな。 　まさかな、そんなわけは……、て、え、なんでキスしてんの、俺に！ 　柔らかい感触と熱が微かに残る、その箇所へ手を当てて呆然とする。 「おま、あれ」 　なんで、意味がわかんねぇよ。 　パニくる俺に、 「懐かないにゃんこが甘えてきたから、つい、な」 　と総一さんが言う。 　あぁ、なんだ、そういうことか。猫扱いね、俺は。 「はぁ、俺だからいいものを。他の人だと勘違いされるぞ」 「そうだな。こういうことは秀次だけにする」 　いや、俺だけって、できれば勘弁してほしい。胸がざわざわとして落ち着かない。 「駄目か？」 　怒られた犬のようにしゅんとする総一さんに、駄目だなんて言えないっ。 「わかったよ」 　と言うと、表情が明るくなる。 　驚いたけれど別に嫌じゃなかった。相手が総一さんだからだろうな。 　それにしても、意外とスキンシップが激しいのな。俺だけとか言っていたけれど、なんだか胸がもやもやとした。