今の田中なら、同じことを繰り返したりしない、俺はそう思っている。 「だけどさ、もしも、なにかあったらと思うと、俺はっ」 　辛いよと、顔を机に伏せた。 「ごめん。冬弥は心配してくれただけなのにな」 　本当にやさしい奴だな、冬弥は。 「そうだよ」 「だけど、俺は、田中を信じている」 　それはけして揺るがない。 「わかった。もう何も言わない」 　冬弥は、はじめから俺の出す答えを解っていた。それでも、俺の為に何度も言ってくれた。 「いい友達を持ったよ、俺は。ありがとうな、冬弥」 　と髪を撫でれば、早く行けとその手を払い除け、美術室を追い出された。 　田中はたぶんあそこにいるだろう。 　俺とはじめて会った場所だ。 「ぶにゃぁ」 　ブニャの鳴き声が聞こえる。 　しゃがみこんでブニャに顔を埋める田中の姿がある。 「田中」 　俺が居る事に気が付いている。だけど顔をあげてくれない。 「美術室で話しをしよう」 　それに対しての答えはノーだった。 　俺が知ってしまったから、このままでは田中は俺から離れていってしまう。それだけは嫌だった。 「よし、選ばせてやる。美術室にいくか、恥ずかし固めをくらうか」 　名前の通り、股を開かされた体勢でホールドされる、掛けられた相手は辱めをうけるわけだ。 「なんだよ、それ……」 　田中ならどんな技かわかる。故に嫌そうに眉をしかめた。 「股、開きたいのか？」 「嫌に決まってんだろ」 　俺は本気でやる気だった。田中はそれを感じ取ったようで、大人しくしている。 「それなら来い」 　と腕を掴むと、素直に引かれるままついてきたが、美術室の中へと入るなり、手をふりはらわれてしまった。 「なぁ、知っていたんだろ、俺がした事を。それなのに、どうして」 　田中と一緒に居たかと、そう聞きたいんだろう？ 　不安げに揺れる目は、この後に続く言葉を聞くのが怖いといっている。 　それで俺が軽蔑するとでも思ったのか？　あまくみるな。 「俺は今の田中としか付き合いがないんだぞ？　誰かに酷い事をした話をされてもなぁ、嫌いになれない」 　田中が深く息を吐きだし、しゃがみ込んだ。その目には涙が浮かんでいる。 「泣くなよ」 　と、その言葉で涙に気が付いたか、自分の頬に触れた。 「え？　泣いてねぇし」 「俺の前では強がらなくていい」 　田中が涙を拭う。俺はしゃがみ込んで、その背に腕を回した。