美術室には、三年の教室と同じ棟になるので俺の方が先につく。 　椅子を一つ持ってきて座って待つことにした。 「俺がいたら、田中の奴、嫌なんじゃないの」 「まぁ、そうだろうな。苛められたし」 「あれは、そういうんじゃない」 　たまに悪ふざけが過ぎるが、根は良い奴なんだ。悪い事をしたときちんと反省もしている。 　それに友達思いだ。一度、懐に入れた相手にはとことん優しい。 　田中もそうなれたらいいのに。まぁ、こればかりは冬弥しだいか。 「あ、きた」 　足音が近づいてきてドアが開き、そして、冬弥の姿を見て驚いている。 　冬弥が手をひらひらと振る。表情が見えないが、田中が苦笑いを浮かべて向かい側の椅子に座る。 　すると冬弥は前屈みになり顔を近づけた。なんだか、睨み合っているようにしか見えないぞ、二人とも。 「俺は総一のお友達で、尾沢冬弥(おざわなおや)ね。彰正と同じクラスだろ。アレの兄貴ね」 「委員長の兄貴かよ」 　兄弟といっても冬弥と彰正は血がつながっていない。親同士が再婚し家族となった。 「あぁ、だから知っていたのか」 　例の事を、と、田中が目を伏せる。 「言っておくが、彰正じゃないぞ。お前と同じクラスの女子から聞いた」 　どの学年にも仲の良い女子がいるのだから、聞けば情報はすぐに手に入るだろう。 　話しは田中の黒歴史にまで発展し、流石に聞いていて痛々しくなってきたので止める事にした。 「冬弥、いい加減にしなさいよ」 　田中を守るように頭を抱きかかえると、 「甘やかすなよ、コイツの事」 　と田中の額を冬弥が小突き、俺はやめなさいとたしなめた。 「お前がとやかくいう事じゃない。田中はちゃんと解ってる。な？」 　俺は田中を信じているぞ。そんな思いを込めて見る。 「葉月にはきちんと謝るよ」 　決意を込めた目で俺を見返してそう言った。 　ほら、冬弥、言った通りだろう。俺は良くできましたと田中頭を優しく撫でた。 「総一」 　冬弥が呆れたといわんばかりにため息をつく。それでも甘やかすことはやめない。 　次はお前の番だぞ。言う事があるだろう？ 「ほら、冬弥も」 「わかってる。悪かった田中」 　お、言ったな。俺の顔がニヤニヤとしているのに気が付いたか、頬が赤く染まっている。 　そして俺に何か言われる前に、逃げるように教室へと戻って行った。 　謝ってくれてありがとう。やっぱり好きな二人がいがみ合うのは嫌だからな。 　よし、次は田中の番だな。 　俺は田中の首に腕を回し、そのまま椅子から引きずりおろすように倒した。 「うをっ、何！？」 　目がまん丸くなっている。身動きが出来ぬようにしっかりと押さえ込んだ。 「橋沼さん、苦しい」 　ギブと腕を叩かれ、俺は顔を横にずらして耳元に、 「田中、頑張れ」 　と囁く。 　少しでも勇気がもてるように、俺ができるのはこれくらいだから。