葉月に謝り、俺との間にわだかまりはなくなった。だからといって、つるんでいたあいつ等と元通りの関係になる事は無いし、女子達も冷たいままだ。 　クラスで浮いたままではあるけれど、俺の気持ちは今までとは違う。教室に居ても苦痛に感じなくなったからだ。 　美術室へと向かう前に自動販売機でお茶を買おうとしていたら、脇から手が伸びてきて炭酸ジュースのボタンを押されてしまった。 「勝手に押すなよ」 　菓子パンと甘いジュースの組み合わせはキツイ。 「俺が飲むんだから良いだろ」 　と自動販売機にお金を入れた。 　何がしたいんだよ、一体。 　お茶のボタンを押し、取り出し口からペットボトルをとる。 　尾沢兄に対して良い印象がないから、相手にしたくないんだよな。 「なぁ、少し付き合えよ」 　早く総一さんの所へ行きたいのに、でも尾沢兄は俺の気持ちなど無視して腕を掴んで引っ張っていく。 　本当、強引な奴。総一さん、なんでこんなのと仲がいいんだよ。 「総一が絵を描けなくなった理由は聞いたか？」 　話って、そのことか。 　総一さんから聞いていたので知っていると頷く。 「あの時の総一さ、すごく辛そうで見ていられなかったんだ」 　とその時を思い出しているのだろう、表情が曇りだす。 　そうだよな、この人は辛いときに間近にいたのだから、その時の苦しみを知っている。 「でもな、ある時から笑顔を見せるようになったんだ」 　お前と出会ったから、と、そう真っ直ぐに見つめてくる。 　俺が……？ 　驚いて目を瞬かせながら自分自身を指さす。 「そうだよ。可愛い猫に懐いて貰うんだって。俺はさ、総一の表情が明るくなったのが、ただ嬉しかったんだ」 　と口元を綻ばせるが、すぐにかたく結ばれた。 「だけど、その相手が田中と知った時、なんであいつがいるんだよって思ったよ。弟と慧の友達にした事を知っていたから」 「そうだろうな」 　自分勝手な理由で相手を傷つけたのだから。 　しかも大切な友達の傍に、そんな男がいるのだから心配でならなかっただろう。 「総一にお前の事を話したのは、酷い事をされる前に離れて欲しかったから。だけどさ、アイツさ、お前と仲良くするのをやめないって言うんだもの」 　だから意地悪をしてやろうと思ったそうだ。 「意地悪でもなんでもねぇよ。友達思いだな、尾沢さんって」 　そう俺が言うと、目を見開き、そしてふんと鼻で笑う。 「な、ムカつく」 　拳を作り身体を震わせると、尾沢兄が俺の肩に手をおいた。 「総一を救ってくれてありがとう」 　そんな事を言われるとは思わず、今度は俺が驚かされる。 「俺は、何もしていないしっ」 「それでも、お前のお蔭なんだよ。ありがとうな」 　肩に置かれた手が力強く、尾沢兄の思いが伝わってくるかのようで、泣きそうだよ、俺。