俺の想いは告げた。それに対しての返事はないが、断られてないのだ。それを前向きに考えよう。 　一人の男として秀次に意識して貰えるように。 「そう言う訳で、早速、デートに誘おう」 「買い物には付き合って貰おうと考えていたが……」 　デートとしてではなく、秀次と冬弥に一緒についてきてほしいと思っていた。 「お、そうなんだ」 　じっと俺をみている。冬弥の目の前で送れと言いたいのか。 　まぁ、イイか。デート気分で行くのも。 「わかった。ライン送るから」 　文章を打ち込んで送信。すると返事が直ぐにくる。 「了解だって」 「良かったな。教室まで迎えに行ってやれよ」 　きっと驚くぞと冬弥が口角をあげる。 「そうだろうな。あ、冬弥は画材店の前で待ってろ」 「は？　何言ってんの、デートだよ。俺は邪魔なだけじゃん」 　嫌だよと本気で断られた。 「デートは画材店まで。今日は二人に付き合って貰おうと思っていたんだ」 　美術部に復帰したのだから、スケッチブックばかりではなく、キャンバスに絵を描きたい。 　だが、あの日の事を思いだすのではと、少し怖くもあり、俺を救ってくれた二人に勇気を貰いたい。 「どうしても？」 「あぁ。頼むよ」 　理由は合流した後に話すからと言う。 「わかった。画材店の前で待ってる」 　冬弥のそういう所は助かるよ。 「ありがとう」 「おう」 　チャイムが鳴り、冬弥は席へと戻っていく。 　どんなに浮かれていても授業になれば集中できた。 　だが、今日は駄目だな。秀次の事で頭がいっぱいだから。 　早く会いたい。俺を見て嬉しそうな顔をする姿を思浮かべ、口元が綻ぶ。 　やばい、それでなくとも俺は目立つんだ。先生に見つかったら、何を言われる事か。教科書を見ているふりをして俯き、口元を隠した。 　クラス担任の良い所はホームルームが短いというところだ。 　大抵、俺らのクラスは一番に終わり、秀次を迎えに二年の教室がある、向かいの棟へとむかう。 　途中で知り合いの下級生に声を掛けられ、軽く挨拶を交わしながら来たのだが、それでも秀次のクラスはホームルームの最中だった。 「先輩、二年の教室にくるなんて珍しいっすね」 　同じ部活の男子が俺に声を掛けてくる。 「待ち合わせ」 　と教室を指さす。 「あぁ。聞きましたよ、三芳先輩に」 　彼女っすよねと、顔をにやけさせる。 「えっ、三芳の奴」 　勝手に何を話しているんだ。 「彼女じゃない。友達」 「そうなんすか。てっきり彼女かと。なぁ」 　同じく部員の彼女たちに男子が話を振る。 「私たちもそうだと思ってました」 「あ……、誤解だから」 　彼女ではないし、告白の返事を貰っていない。まだ友達という関係でしかない。 「そうだったんですか」 　何故か部員の子達がガッカリとする。そんなに恋バナが聞きたかったのか。 　そうこうしている間に、秀次のクラスのホームルームは終わったようで、ざわざわとしはじめる。 　出入り口に秀次の姿を見つけ、 「秀次」 　と名を呼んで手を振るうと、俺が待っていた相手が気になったか、一斉に秀次の方へと顔を向けた。