電話に出てくれるのだろうか。 　着信拒否にしたのは俺だ。それなのに、今更なにか用かと思われるかもしれない。 　自分勝手でごめん。だけど、今だけはお願いだから出て欲しい。 　呼び出し音が鳴り続ける。心が焦り始めてじりじりとする。 　もう手遅れなのか、総一さん。 　失って気が付くんだな、どれだけ俺の中で大きな存在だったかを。 　通話ボタンを切ろうとした、その時。 「秀次」 　と俺の名を呼ぶ声が聞こえてくる。 「総一さん」 　よかった。つながった。何日かぶりに聞くその声に、俺は泣きそうになった。 　会って話がしたい、だけど胸が詰まり言葉が出てこない。 「美術室に来い。待ってるから」 　何も言わぬ俺に、そう告げて通話が切れた。 　会ってくれるんだな、俺に。 　でも総一さんの声、怖かった。自分勝手な俺に怒っているのだろう。 　尻込みしそうになる心に拳を当てる。葉月に力を貰っただろう。頑張れ、俺。 　美術室へと向かうと、総一さんの姿が見当たらない。 「総一さん」 　名を呼ぶと、 「ここだ」 　と窓から顔を覗かせる。その表情はいつもの総一さんで、怒っているようすはない。 　ベランダにいたのか。そこへと向かい隣に並び立つ。 「はじめて秀次にあったのはこの場所だった」 　そうだな。あの日、ブニャと総一さんと出会ったんだ。顔ににぼしを落とされたっけ。 「一緒に弁当を食べるようになって、俺にとって昼休みは特別な時間になった」 「俺だって、そうだ。教室に居づらくて、ここでブニャに会って、総一さんと昼を過ごせるようになった。楽しくて……」 　総一さんが俺の手を掴み、中へと入っていく。そして立ち止まると抱きしめられた。 「ずっと寂しかったぞ」 　俺も、寂しかった。 「ごめん」 「恋人として無理だとしても、友達でいて欲しい、俺はそう言った」 　あぁ、そういってくれたよな。 「……ごめん」 「けして恋人になれなくても、お前が傍にいない方が辛いよ、俺は」 　だから、友達としてやり直させてほしいと言われる。 「無理だ」 　だって、友達という感情じゃ、収まりきれないから。 「それも駄目なのか？」 　総一さんの表情が強張る。 　そんな顔をしないでくれよ。俺はそっと総一さんの頬に手を振れると、驚いたか肩が小さく揺れた。 「あぁ、駄目だよ。友達よりも欲しいものがあるから」 「それって」 「恋人にしてほしい」 　その言葉を聞いた瞬間、強張った表情が柔らかなものへとかわる。 「はぁぁ、心臓に悪いぞ、秀次」 　完全に振られたかと思ったと、肩に頭をのせる。 「もう、何があっても離れねぇよ」 「そうだぞ。約束しろ。俺に寂しい思いをさせないって」 　顔をあげて俺の額へと額をくっつける。 「誓うよ」 　手を掴み指を絡ませて、ゆっくりと唇が触れた。 「指輪があれば結婚式みたいだな」 　ほう、と息を吐き、そう呟くと、 「指輪はないけれど」 　とポケットの中から赤のペンを取り出し、俺と総一さんの小指に円を描いた。 「運命の赤い糸、なんてな」 「ばっかじゃねぇの」 　恥ずかしい。しかも俺の方はハートマークまで描かれていた。 「ちょっと」 「愛してるって証」 「じゃぁ、総一さんの方にも描けよな」 　ペンを奪おうとするが、とらせないと上へと手を伸ばす。 　つま先立ちしても届かない。くそ、デカすぎるんだよ。 「だめ、これは秀次だけ」 「ずりぃ。俺も愛してるって証をつけさせろ」 「わかった。ここにマーキングしていいぞ」 　と鎖骨を指さした。 「なっ、ふざけんな」 　それって、キスマークをつけろという催促か。あー、顔が熱いわっ。 「ま、次のお楽しみってことで」 　頼んだぞと頭をぽんと叩かれる。 「は、噛み痕をつけてやらぁ」 　照れ隠しに強がって、そう口にすると、 「約束な」 　と、俺の手を取り、小指のハートマークに口づけた。