待つということが、こんなにも辛いものだったとはな。 　連絡をしなくなってから三日たつが、気がつけばスマホを眺めていたり、他の人の着信音に反応をしてしまう。 　しかも、秀次の声が聞こえたような気がして、その声の方へと顔を向けるが、勘違いとわかりため息をつく。 「お前、重傷な」 　流石にこんな状態の俺に呆れて冬弥がぼやく。 「秀次不足だよ、俺は」 　デカい身体を丸めていじけていると、クラスの女子が通りがけに慰めてくれる。 　今欲しいのは女子の手ではなく、秀次のゴツイ手だ。 　このままじゃ駄目だ。秀次を求めて教室に押しかけかねない。 「ちょっと癒しを求めに行ってくる」 「え、まさか秀次のクラスへ行くんじゃ……」 　だから、そうならないように癒されに行くんだよ。 「ブニャの所」 「あぁ、猫か。行ってらっしゃい」 　煮干しをポケットに入れ、ブニャの元へと向かう。 「おーいブニャ、餌だぞ」 「ぶにゃぁ」 　煮干しを掌にのせ、ブニャの前へと差し出すと、それを咥えて食べ始める。 　その姿を眺めていると、秀次と一緒に餌をあげていたころを懐かしく思う。 　また一緒にブニャに餌やりをしたい。癒されにきた筈なのに、隣に居ない事が寂しくなってしまう。 「はぁ、ブニャも寂しいよな」 「なー」 　掌をざりざりと舐められる。もしかして慰めてくれるのか？ 　だが、どうやら餌の催促だったようで、尻尾を揺らし待っている。 「わかった。待ってろ」 　煮干しを取り出していると、電話の着信音が鳴る。 　冬弥かな。それなら少しぐらい待たせてもいいだろう。ブニャが優先だ。 　煮干しを取り出して掌にのせる。 　それを咥えてブニャは奥へと行ってしまった。 「あ、うるさかったか」 　わかった。今出るから。 　ポケットからスマホを取り出すと、着信の相手は秀次だった。 　連絡をくれるのを待っていたぞ。着信が切れぬ間にと急いで通話ボタンを押した。 「秀次」 「総一さん」 　俺の名を呼ぶ声を再び聞くことが出来た。これって夢じゃないんだよな。 　その後の言葉は途切れてしまったが、きっと、秀次も俺と同じ気持ちだと思う。 「美術室に来い。待ってるから」 　会って、話をしよう。そう言いたいんだよな？ 　俺はそれだけを言うと通話を終え、美術室へと向かう。 　ベランダに出ると、あの日、一人きりで座っていた秀次の事を思いだす。 　あれから友達になり、それ以上の想いに気が付いて、告白して……。 　秀次、お前が俺をこんなに夢中にさせたんだぞ。 　暫くすると、ドアが開く音がした。 「総一さん」 　不安そうな秀次の声だ。美術室内に俺の姿がないからだろう。 　声を聴いた途端に、胸と目頭がじわりと熱くなる。 　ぎゅっと拳を握りしめ、俺は立ち上がり、 「ここだ」 　と窓から顔を覗かせる。俺を見た途端にほっとした表情を浮かべると、ベランダに出て隣に並んだ。