「はじめて秀次にあったのはこの場所だった」 　そうだなと、秀次が下を覗き込む。 「一緒に弁当を食べるようになって、俺にとって昼休みは特別な時間になった」 「俺だって、そうだ。教室に居づらくて、ここでブニャに会って、総一さんと昼を過ごせるようになった。楽しくて……」 　そう俺の方へと顔を向ける秀次の表情は柔らかく、それを見ていたら胸が切なくなってきた。 　秀次を抱きしめたい。 　俺は秀次の手をつかみ中へと入ると、腕の中へとひきよせた。 「ずっと寂しかったぞ」 　声を聴きたかった。温もりを感じたかった。 「ごめん」 「恋人として無理だとしても、友達でいて欲しい、俺はそう言った」 　それすら答えてくれなかったよな。 「……ごめん」 「けして恋人になれなくても、お前が傍にいない方が辛いよ、俺は」 　だから、友達としてやり直させてほしい、そう秀次に告げた。 「ごめん、無理だ」 　何度も謝らないでくれ。それって、俺と一緒にいるのは無理だと、そういうことなのか？ 「それも駄目か」 　嫌だ、俺はもう、お前無しでは生きられない。 　さっと血の気を失う。足元から崩れ落ちてしまいそうだ。 　頬に暖かいものが触れる。それが秀次の手だと気づき、ビクッとして肩が揺れる。 「あぁ、駄目だよ。友達よりも欲しいものがあるから」 　友達よりも？ 「それって」 　何？ 「恋人にしてほしい」 　恋人、いま、そう言ったよな。 　緊張が解けて顔が緩む。 「はぁぁ、心臓に悪いぞ、秀次」 　完全に振られたかと思ったと、肩に頭をのせる。 「もう、何があっても離れねぇよ」 「そうだぞ。約束しろ。俺に寂しい思いをさせないって」 　互いの額をくっつけあい、 「誓うよ」 　と手を掴み、指を絡ませて、ゆっくりと唇が触れた。 「指輪があれば結婚式みたいだな」 　ほう、と息を吐き、そんな事を呟く。 「指輪はないけれど」 　今はこれで。俺と秀次の小指に赤いペンで円を描く。 「運命の赤い糸、なんてな」 「ばっかじゃねぇの」 　と照れる秀次。小指につけたハートマークのおまけに気がつき、 「ちょっと」 　何だよこれというように俺の方へと向けた。 「愛してるって証」 「じゃぁ、総一さんの方にも描けよな」 　俺につけても可愛くないから。ペンを奪おうとするが、とらせないとペンを高くあげると、つま先立ちしても届かない。 「だめ、これは秀次だけ」 「ずりぃ。俺も愛してるって証をつけさせろ」 「わかった。ここにマーキングしていいぞ」 　と鎖骨を指さした。キスマークをつけろって意味なんだけど、気が付いたか？ 「なっ、ふざけんな」 　どうやら解ってくれたようだな。顔が赤くなっている。 「ま、次のお楽しみってことで」 　頼んだぞと頭の上に手を置いた。 「は、噛み痕をつけてやらぁ」 　よいな、それも。くっきりと痕が残るくらい噛んでもらおうか。 「約束な」 　と、秀次の手を取り、小指のハートマークに口づけた。 　スマホに送られてきたメールに、俺は口を押さえながら必死で耐える。 　可愛い過ぎるだろ、これ。 　赤い糸が切れたぞと、小指の画像だぞ？　やばい、これ、フォルダーに保存しておこう。