「英瑠」 「あ、兄貴」 「理人くんは？」 「トイレで拗ねてる」 「はあ？」 　これでもかと眉を寄せる兄貴に肩をすくめて応え、スマートフォンをポケットにしまう。 　薄暗い廊下の奥の方で、ふ……と電気がひとつ消えるのが見えた。 「副反応がなさそうなら、もう帰っていいぞ」 「わかった」 「これ、領収証な。会社に提出するんだろ？」 「ああ、ありがと」 　念のため……と内容を確認していると、細長い影が一歩俺に近づく。 「お前さ」 「ん？」 「あ、いや……」 「言いたいことは分かってる」 「……」 「こういう形は予想外だったけど、いずれちゃんと話すつもりではいた」 　兄貴が、俺とよく似た目元を強張らせる。 「本気、なんだな」 「自分でも驚くくらいには」 「ま、こういうのは理屈じゃないからなあ……」 　俺と同じくせっ毛の髪を、兄貴はガシガシと乱暴にかき乱した。 　なにかを考える時の癖だ。 　きっと言いたいことは次から次へと浮かんでいるんだろうけれど、俺のために言葉を選んでいるに違いない。 「びっくりするくらいのイケメンだしな。モテるだろ」 「ああ、なんかギャップ萌え？　らしいよ」 「それにしても、なあ。あの怖がり方、うちの五歳児よりすごかったぞ？」 「俺も驚いてる」 　三枝さんから理人さんの注射嫌いは『筋金入り』だと聞いてはいたけれど、まさか本当にあそこまでだとは思わなかった。 「英瑠」 「ん？」 「話、聞いてやれよ」 「え……？」 「注射とか痛いのが嫌いなのもあるんだろうが……あの子はきっと根本的にこの空間が怖いんだろ。過去に病院(ここ)で誰か大事な人を亡くしたりしたんじゃないか？」 　大事な人。 　もしかして、ご両親が亡くなったこととなにか関係があるんだろうか。 　マンションの奥の部屋に祭壇があるのを、前にチラッと見たことがある。 　毎晩寝る前に必ず手を合わせているのは知っていたけれど、なんとなく聞いてはいけないことのような気がして、俺からはなにも切り出せていなかった。 「ま、その……あれだ。なんかあったらいつでも連絡しろよ」 「サンキュ」 「おう、またな」 　気をつけて帰れよ。 　野菜食べろよ。 　そんなことを振り返るたびに言い残しながら、兄貴は去っていった。 　白い背中が角を曲がるのを見届けたところで、くん、と服が突っ張る。 　振り返った先には、頬を膨らませ、唇で富士山を描いた理人さん。 「……佐藤くんなんか嫌いだ」 　盛大に吹き出しそうになるのを堪え、すっかり冷えてしまった左手を巻き込んだ。 「気分はどうですか？　頭痛いとか、息苦しいとかないですか？」 「……ない」 「じゃあ、帰りましょうか」 「ん……あ、お兄さ、佐藤先せ……葉瑠先生、は？」 「もう帰りました」 　領収証は預かったので、と白い紙を見せると一瞬だけ表情が安堵し、でもすぐに険しさを増す。 「大丈夫、だったのか」 「なにがですか？」 「その……キス……見せた、だろ。お兄さ、先生に……」 「ああ、とりあえずは応援してくれるみたいです」 「……よかった」 「え？」 「俺のせいで佐藤くんの家族のつながり壊したりしたくない、から……」 　ああ、もう。 　また、この人は。 「行きましょう」 「……うん」 　指の間を埋める体温が、愛おしい。