名木が名木家の豪邸に帰ってリビングに入っていくと、そこには難しい顔をした(取り急ぎ仕事を切り上げてきた)名木の父親と、真っ青な顔をした彼の母親がソファーに座り込んでいた。 「ただいま帰りました」 「座りなさい」 　厳格な父親にそう言いつけられて、名木もまずは大人しく二人の向かいのソファーに座る。荷物を横に置き、迷いのない目で両親を見ると、一方揺れる瞳の母親と目が合って、逸らされる。父親は、流石家主というだけある。厳しい瞳、冷たい瞳を名木に向けて、語り掛けた。 「お前、阿須間家のご次男とはどういう関係だ」 「ですから父さん、どこでそれを？」 「質問に答えろ」 　有無を言わせない厳しい声色に、名木は一つ息を吐いてから、まっすぐまっすぐ父親を見返す。 「唯月は、俺の愛しい人です。今は両思いとは言えないけれど、いつか俺は、唯月の恋人になる」 「その唯月君とやらに、お前は無理やり猥褻な行為をしたと聞いたが」 「彼と、無理矢理にことに及んだことはありません。すべて合意の元です」 「でも拓斗。唯月くんは男性が怖いんだってお兄様が……あっ」 　そこまで口を滑らせたのは、動揺している母親である。母親の言葉に名木はピンと来る。かの日俺と名木の行為の名残を見て、激怒して名木に『出ていけ』といった俺の兄ちゃん。阿須間京介が俺から名木を引き離すために、名木の家庭にその事情を持ち込んだらしいことに気が付く。が、その事実はもはや問題ではない。 「とっ、とにかく拓斗。あなたには美鈴さんが居るでしょう？　この前だってあんなに和やかに、デートだってしたじゃない」 「親同伴の食事会がデートですか？　音楽業界内の付き合いの間違いでしょう。美鈴さんには悪いけれど、俺は彼女と結婚するつもりなどありません」 「お前の意見は聞いていない。お前はこの家のために、将来の子孫のために美鈴さんと結婚をしなければならない」 「拓斗。明日にでも美鈴さんに言って、また、今度は二人きりで話し合ったらどうなの？　美鈴さんは可愛らしいお方だし、拓斗だってまたその気に、」 「俺にはずっと、唯月だけです」 「ずっと、だと？」 　父親が膝の上で、苛々しているらしくとんとんと指を鳴らしている。眉を曲げて、名木を睨む。負けじと名木も、彼らを睨むようにする。 「この際はっきりします。唯月は中学時代から、あなたたちの操り人形だった俺の、唯一の救いでした。そして彼との恋を始めている俺は、もうあなたたちの操り人形ではない」 「お前、どういうつもりだ？　そうやって、私たちに逆らって何になる」 「そして、俺の演奏を縛っているのはあなたたちだ。俺のピアノは、唯月と一緒にいることでもっと自由になる。あなたたちの力を借りなくたって、俺はもっと良いピアニストになれる」 「馬鹿か。お前は『名木家』の長男の肩書でもって、今までだってずっとやってきたじゃないか」 「ですから、それが呪縛なんです父さん。俺は、とにかく美鈴さんと結婚するつもりもない。あなたたちの、ずっと操り人形でいるつもりもない」 「本気で言っているの、拓斗？」 「母さん、俺は本気です」 　と、言ったところで名木の父親が立ち上がる。苛々した様子で、厳かに低い声で名木の前に立ちはだかる。 「今日中に出ていけ」 「っ、あなた！？」 「そんな大口を叩くのなら、今日中に荷物をまとめて、この家から出ていけ。それで一人前にピアニストとしてやっていけるということを、私たちに証明してみなさい」 「そんなっ、あなた！　拓斗は私たちの可愛い息子で、美鈴さんのことだって、」 「一人前になったとき、改めて考えるがいい。お前に本当に必要なのは、子孫を残せるピアノ名門の美鈴さんか。その、美術家一家のおちこぼれの唯月くんかを」 「わかりました。では荷物をまとめてきます」 「拓斗っ！？」 「ただひとつ、」 　リビングを出ていく際、名木はその秀麗な目を細めて血のつながった父親を睨みつけ、威嚇するように声を放った。 「唯月はあなたたちの思っているような、『おちこぼれ』ではありません」 「……」 　父親はもう名木の相手をするつもりはないらしく、それには答えずまたソファーに座る。名木は自分の部屋に戻って、会話を聞いていた手伝い達に『坊ちゃま！』と駆け寄られて『大丈夫』などと笑って見せたりしながら、さっさと彼の少ない荷物を、旅行用のキャリーバッグに少しずつ積めていき始めた。 (これじゃあ、きっと唯月に心配をかけてしまうな) 　そう、思いながら。 *** 　友達の絵を描くというのは、今まで碌な友達のいなかった俺にはむずかゆい、幸福なことである。兄ちゃんも来ないから集中して、夕飯も取らずに五時間かけて俺は、その絵をさっさと描き上げた。俺はもともと早筆(？)というか、描くのが早い。夜の十時になって電気をつけた部屋の中、散乱した絵の具をちらっと見降ろして、それから再び描き上げた絵を見て、俺は満足する。 　俺の、まぎれもない友人たちが楽しそうにソファーで談笑している所。決して想像ではない、中学時代に描いた『家族』の絵とは比べ物にならない良い絵だった。 「あー……ひっさしぶりに、こんなに根詰めて描いたなぁ」 　でも五時間で描いただけあってその絵には多少の粗があって、だからコンクールの提出期限までにちょくちょく手直しを入れていこうと考えて、考えながらもエプロンを付けたまま、俺はソファーにごろんと寝転がって、そのまま眠りについてしまった。 　……そのころの王子の話だ。 　王子はこちらも大学から徒歩圏内の普通のアパートで、カップ麺をすすっては名木の許嫁のことを思っていた。 「あーあ、なんだよアイツ。マジウケるよな、許嫁だってよ」 　多くの一人暮らしの大学生にあるように、王子は独り言が多い。衣類でちらかった狭いワンルームで、それから片手で携帯を弄ろうとしてスマホを起動したところに、王子の番号に電話がかかってきた。それはまさしく、本日さっき番号を交換したばかりの、仲良しなんかじゃない……、 「もしもし。なんだよ名木」 　そう、名木であった。 『王子くん、今は暇か？　家に誰かいたりしないか？』 「はあ？　まあ一人だけど。そりゃ暇だし」 『君の部屋に、遊びに行っても良いかな』 「はー！？　嫌だっつうの、どうしてエリートくんを俺の部屋に上がらせなきゃ、」 『良い酒の一つでも持っていくよ』 「……」 　と、いうことで名木は王子に住所を教わって、まさか名木がキャリーバッグを引きずってきて『泊めてくれ』なんていうこともまだ知らない王子は、酒につられて育ちに似合わず結構強引な名木を、自身の部屋へと招いてしまった。 「なんでだよ！！？」 　これがのちの、率直な王子の叫びである。