お前のせいだと喜之に言われた。晩飯抜きの原因は俺があんな大声で「兄貴をオカズになんかするか」と言ったからだと。 　確かにあれでは家の中はどころか、外まで聞こえたかもしれない。 　それにしても兄貴が出て来るのは早すぎないか？ 　俺が全部言い終わるか終わらないかで、姿を見せたぞ。 　と言うことは……実は既に廊下にいて、実は途中からは聞いていたと言うことか、もしかして。 　あの話の前は何を話していたっけ？ 　俺が何を妄想して抜こうとしてたかって話だ。 　いつもはまぁ、きれいなおねーさんだから、わりと平気で話をしていたのはその通りだ。『それなのに今日に限ってなぜ言えないんだ』と言われてたんだよな。何か都合の悪いことでもあるのかと。 　悪いよ。悪い。めちゃくちゃ悪い。 　だって俺があの時思っていたのは……兄貴……だから。 　言えるわけないだろーが！ 　図星をさされて、逆上したと思われなかったかな。 　飯抜きを宣告された後、部屋に戻りながら則兄が喜之をたしなめてくれたけど。 『まあ、普通自分の兄貴をそんな風に言われたら怒る。湊の反応は当然だろう』 　そうしたら喜之の奴―― 『うちの兄貴は鑑賞に堪えないから。ガタイよすぎ』 　そうぬかしやがった。 　それはうちの兄貴には禁句なんだ。 　兄貴は則兄に比べて自分の見た目が細いことにものすごーいコンプレックスを抱いている。手合わせすれば十本中八本は兄貴の勝ちで、圧倒的に強いのに、ただ則兄より体が小さいと言うだけで落ち込む。世間の平均からしたら全然小柄じゃないのに。 　あれは、父さんのせいだ。 　体格なんて兄貴の努力でどうなるわけでもないのに、いつも文句を言っていた。 　だいたい自分だって俊之叔父さんと比べて、背は高くなかったはずだ……確か。 　あれ、父さんの顔が思い出せない。兄貴を怒鳴っていた時の顔は思い出せるのに。俺を見つめる時はにいったいどんな顔をしていたっけ、あの人は。 　……やっぱり思い出せないよ。 　兄貴は写真を処分したと言っていた。 　だから俺の知っている怒っていない時の顔は、喜之たちが持っているみんなで撮った写真の顔だけだ。当主としてみんなの中心に座り、すましている顔しか俺は知らない。 　あ……、何だか落ち込んできた。 　昔のいやーなことばかり思い出すのは、腹が減っているせいかなぁ。育ち盛りに飯抜きなんて、まったくひどい兄貴だ。 　あんなに怒るなんて、兄貴は途中から俺たちの話を聞いていたに違いない。 　それなら入ってきてくれればよかったのに。そうしたらすぐあんな話はやめたのに。 　……まさか偶然じゃなくて、立ち聞きしていたわけじゃないよな。 　そうなら、兄貴は……むっつりすけべ……。 　う、こんなことを考えたと知られたら、兄弟の縁を切られる。あの「絶対零度の微笑み」で『今日限り弟とは思わない』なんて言われる。 　ましてや兄貴をオカズにしていたことを知られたら………………間違いなく――殺される。 　わー、ごめんなさいごめんなさい、もう邪なことは考えません。この空きっ腹に誓って絶対に考えませんー。 　…………何やってるんだ、俺。 　殺されないまでも、兄貴ならこう言うんだろうな、『自分が邪だから他人も邪だと思いこむんだ』って。 　はい、その通りです。反省してます。ごめんなさい、兄上さま。 　あれ、ノックだ。則兄？ 「湊、食堂に集合」 　何だろう、こんな時間に。 ――今度こそ終わり……？―― 20031202