「俺は年一回しか会えないなんてのは絶対いやだな」 　遥が突然きっぱりと言った。隆人が眉をひそめる。 「何の話だ？」 　遥が目を丸くしたかと思うと、馬鹿にしたようににやりと笑った。 「風情のない男だな」 　隆人がむっとした表情を見せる。遥の髪に向かって伸びてきた手を、遥はかいくぐる。 「今日は何月何日だよ」 「七月なの――」 　言葉が途切れた。隆人の顔に苦笑が上る。 「なるほど」 　遥がにっと笑う。 「俺はそんなにほったらかされたらひからびるからな」 「だろうな」 　そう答えた隆人の笑みには何か意地の悪いものが見て取れた。敏感に遥がそれを察した。 「何だよ、その顔は」 　隆人がにやにやしながら遥の側に来て抱き寄せた。 「お前は貪欲だからな」 　何に対してという点を隆人は口にしなかったが、遥にはわかったようだ。かっと頬に赤みが差し、隆人の腕の中で暴れた。 「うーるせ、俺のせいばかりじゃねぇぞ。あんただって共犯なんだからな」 「当たり前だ。俺以外の誰かが共犯であってたまるか」 　遥が隆人の腕の中で向き直った。両腕をその首に回し、少し背伸びをする。隆人の腕が軽く反った遥の背をしっかりと支える。 　当たり前にかわされる口づけは、七夕の夜の年一回の逢瀬ほどの切実さは当然ない。しかしそれほどの心と体のやりとりがあったからこそ、今の遥と隆人の仲が築かれたのだ。そうでなければ決して結びつくことはなかっただろう。 　隆人が遥をきつく抱きしめた。 「もっと来られるように――」 「黙れ」 　鋭く遥が遮った。 「軽々しく自分を縛る言葉を口にするな。あんたが忙しいのはわかってる」 　隆人が苦笑いを浮かべた。 「わかった」 「でも年一回じゃ赦さないからな」 　拗ねた口調の遥に隆人が噴いた。 「そういうのは取り越し苦労というんだ」 　隆人の抱擁が緩み、遥の顔を隆人がのぞいた。 「俺がそんな我慢をすると思うのか？」 　遥は隆人の顔を見つめ返していたが、やがて真面目な顔で言った。 「そうだな。心配する必要なかった」 　また隆人が苦笑いを浮かべた。そしてもう一度遥を抱きしめ直した。遥も隆人の体にしっかりと抱きつく。 　空は雲に覆われ、星は一つも見えない。七夕の伝説のふたりの逢瀬はかなわぬ夜に、互いにふれあえる喜びをふたりで分かち合った。 ――Sweet?―― 20050707