神経を研ぎ澄ませ、ひたすらに沈丁花を追う。まだ発情期とはいえ、風に匂いが流されている。 　途中で倒木に足を取られて転び、膝と腕をすりむいた。 　ぬかるんだ土に足を滑らし、尻餅をついた。 　それでも必死に沈丁花の香りを追った。 　沈丁花の香りが必要だと言ったのは、それに紛れるためだったのだろう。花の時期だけは紛れて身を守ることができるから必要だと。 （残念だったな。今は夏だ） 　何分歩いたかわからない。 　水音が聞こえてきた。花の香りも強まっている。 　足が自然と速まり、石らしい塊につまずいて、また転んだ。 「いてッ」 　水音がぴしゃんと跳ねた。 「良様っ、どうしてここへ」 　悲鳴にも似た秀の言葉だった。 「沈丁花の香りを追ってきた」 「そんな……」 「秀、どこにいる？　水の中か？　そうなのか？」 「このまま消えさせてくださいませ」 　秀は泣いているようだった。 「嫌だ！」 「知らぬこととは言え、実の弟と番ってしまったわたくしは、もう邪魔な存在です」 「僕には必要だ！　僕の番はお前しかいない！」 「その思いが、辛いのです。わたくしだけを思ってくださるのでは、人として赦されざる過ち」 　声が、香りが、水音が離れていく。 　僕はあらん限りの力を込めて叫んだ。 「目が見えないから僕を捨てるのか？　お前の匂いしかわからないのに！」 　息が上がる。それでももう一度叫ぶ。 「沈丁花の花の香りしかわからないのに！」 「ち、違います。わたくしも、わたくしも……」 「戻ってこい！」 　パシャバシャと水に抗う音がする。 「戻れません！　水が、水が――」 　悲痛な叫びだった。 　僕は靴を脱いだ。 　弱い波の寄せる岸から中へ入っていき、身を水の中へ躍らせた。 　水は冷たかった。体を芯から冷やそうとするかのようだった。 　クロールの腕が、自ら上げるしぶきが、花の香りを散らしてしまう。それでももがく水音はまだ聞こえた。だが、明らかに弱まっている。 　真っ直ぐにそこへ突き進み、手を伸ばした。掴んだのは腕だ。ぐったりしているが花の香りはしている。 　僕は曲げた左腕を、仰向けにした秀の首に引っかけ、平泳ぎに切り替えた。