水が異様に重かった。 　服のせいばかりではない。 　流れがあるようではないのに、掻いても掻いてもなかなか進まない。 （本当に水神が住むというのだとしても、秀は絶対に渡さない。これは僕のものだ。たったひとりの僕の番だ） 　必死に右手で水を掻き、両足で水を蹴る。 （渡さない。渡さない） （僕の秀） （僕だけの秀） 　幾度水を掻いただろう。幾度水を蹴っただろう。 　気が遠くなりそうな距離を泳いだ気がした頃、左足が水底を蹴った。 　必死になって水を掻き分け、ついに両足が土を捕らえた。 　浮力がなくなり重くなった秀の体の背後に回り、両脇に手を差し込んで水から引きずり上げる。 　口に頬を近づけるとかろうじて呼吸を感じた。 「秀、秀っ、しっかりしろ！ 水を吐け」 　横向きにして背中を叩く。 　ごふっと音がした。 　口を触ると液体が吐き出されていた。横向きのまま名を呼び続ける。 「秀っ、目を覚ませ、秀！」 「……りょう、さ……！」 　えずいた秀の背をさすってやる。 　はあはあと息をする秀の体を僕は抱きしめた。 「愛してる」 　びくんと秀の体が震えた。 「愛してる。秀がたとえ兄でも、僕の番は秀しかいない。死のうなんてするな」 　秀がしゃくり上げだした。 　その顔に触れるとはらはらと涙がこぼれているようだ。 「わたくしはもうあなたのものです。あなたがうなじを噛んだその瞬間から、あなただけの――」 　涙の声で、秀が言った。 「わたくしも良様を愛しております」 　秀の手が僕の頬を包み、冷たい唇が触れあった。 「もうどこにも行くな」 「おそばにおいてくださいませ」 　もう一度二人唇を合わせ、おずおずと舌を絡め合い、互いの思いを確かめ合った。