逃げ始めて半年―― 　やっと遥は背中を確かめようという気になった。それまでは見ることが恐ろしかったが、ようやく覚悟ができた。 　初夏のその日は休日で、寮代わりのアパートの同室の男はデートに出かけてしまい、遥は一人だった。 　汗をかいたから、シャワーを浴びる。それだけだ。そのついでにちらっと見るだけ。 　そんな言い訳を考えている自分に苦笑しながら、手鏡を持って洗面所へ入る。 　洗面台の鏡に背を向け、手に持った鏡で背後の鏡に映った自分の背中を見た。 　遥は、目を疑った。 　そこには、何もなかった。 　ただ色白の遥の背中が映っているだけだ。 　そんな馬鹿な―― 　あの時、確かに遥は背中に針を刺された。その痛みは確かに背中全面に及んだ。夢などではない。あれは現実だった。 　わからない。あれは、いったい何だったんだ？ 　混乱する頭を整理しようと、遥は熱いシャワーを浴びた。フェイスタオルで体を拭く。 　その時、ふと何かが視線の端をよぎった。 　洗面台の鏡を振り返る。 　息が、止まった。 　慌ててさっきの手鏡を持ち、もう一度確かめる。 　間違いない。 　遥の背には、白い鳳凰が舞っていた。 （何だ、これは？） 　すぐさま近所にある図書館へ行った。そしてついに「化粧彫り」という単語にたどり着いた。 『普段は隠されており、当人の体が上気した時のみ現れるため、隠し彫りとも言われる。絵の具の代わりにその肌色に合わせた白粉が用いられる――』 　あの時、遥が犯されたのは遥の体をほてらせ、鳳凰を浮かび上がらせるためだったのだ。 　男に貫かれたまま、数え切れないくらい上り詰めさせられたのは、彫り師が最後の仕上げを施すためだった。 　帰って来た遥は気がつくとその場に両手両膝をついていた。 　これは絶対に隠し通さなければならない。 　当たり前の刺青ならば誰かに見られても、若気の至りとでも言って言いくるめられるだろう。 　しかし、この鳳凰は異常だ。特別の意味があるとしか思えないし、見た人もそう思う。 （なぜ俺がこんなものを負わされなくちゃならない？） 　唇を噛みしめる。 　絶対に許さない。 　理不尽な暴行の痕に、いっそうあの男達への憎しみが募っていった。