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何度も途中目を覚ましたと思う。
時々、桜木たちが低い声で何か話をしていたが、遥の記憶には残らなかった。
ただ、桜木がこう言った気がする。
「もう、何もお聞かせするな。苦しまれるだけだ」
それに対して湊が何か言い返したようだが、遥には聞こえなかった。
夢は見なかったと思う。
桜木の声に起こされた。
「遥様、到着いたしました。お目覚めください」
視界をふさがれた状態のまま、シートに手をついて起きあがる。
「アイマスクを外して結構です。またサングラスをおかけになってください」
言われるままアイマスクを外して、目を開けようとした。
が、あまりの眩しさに遥はきつく目をつぶる。
サングラスを掛けられるのを感じた。
何度か瞬きをして、やっと目を開けることができた。
「見えますか?」
「なんとか……」
サングラス越しに外を見た。
広い駐車場だった。数え切れない車が停められている。遥の乗っている車はその一番奥にあった。
振り返ると、大きな日本建築があった。
(旅館みたいだ)
「ここが加賀谷家本家の本邸です」
桜木がそう言った。
遥が車を降りるとすぐに視線を感じた。
あちこちから見られている気がする。
どうせ後でいやと言うほど見るのだろうに、なぜ今からじろじろ眺め回すのか。
遥は憮然とした。
その時建物の方から人が出てきた。
「遥」
びっくりして振り向くと、加賀谷だった。鼓動が速まる。
加賀谷は真っ直ぐに遥のもとに歩み寄ると、微笑んだ。
次の瞬間、遥は自分が加賀谷に抱きしめられていることに心の底から驚いた。何が起きたのかわからない。わからないまま、今度は口づけられていた。
これも演出なのだろうか。
遥は目をつぶって加賀谷のキスを受け入れていた。
「よく来たな」
たくましい腕の中で抱きしめられながら、加賀谷にそうささやかれた。
加賀谷は遥が来ないかもしれないと思っていたのだろうか。
「控えの間が用意してある。そこでしばらく休んでから仕度をするように。わかったな」
遥はうなずきもせず、答えもしなかった。ただ、加賀谷の肩に頬をあてて抱きしめられていた。
加賀谷が遥の腕をつかんで引き離した。
「後でようすを見に行くから」
それには小さくうなずいた。
加賀谷が桜木たちに声をかける。
「ご苦労だったな。披露目までしっかり付き添ってやってくれ」
「かしこまりました」
桜木たちの表情は、主にねぎらわれた喜びと信頼に満ちていた。彼らと加賀谷の間にはやはり強い絆があるらしい。
遥は目を閉じた。
「遥、どうした?」
名を呼ばれて、遥は目を開ける。加賀谷が驚いた顔をしていた。
「微笑んでいるぞ」
遥は深呼吸をした。
「ついにここまで来ちまったなと」
そうごまかした。
頷いた加賀谷が遥の肩にぽんと手を置いた。
「また後で」
立ち去る加賀谷に、遥は無言で頭を下げた。
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