再び着物に着替えて、鳳凰の間に戻った。 　鳥籠の前に白い座布団が二枚並べられており、隆人と遥はそこに座った。 　一段下がった次の間との間の襖は開かれ、樺沢本家当主の達夫と世話係全員が平伏して控えている。 　隆人が静かに口を開いた。 「無事に夏鎮めの祈りを捧げることができた。まことに重畳。皆のものには礼を言う。大儀であった」 「ありがたき幸せに存じます」 　達夫の声も静かだ。 「今年(こんとせ)は新たなる凰を迎えることができ、よい雨も降った。この夏、水に困ることはなかろう」 「祝着至極に存じます」 「今このときを以て夏鎮めの儀を果たしたことを宣する。一族郎党に知らしめよ」 「心得ましてございます」 　皆が居住まいを整え、改めて深く頭を下げつつ、声をそろえて言った。 「おめでとう、存じます」 　うむと隆人が満足そうに頷いた。そして立ち上がった。 「着替える」 「かしこまりましてございます。中奥に御仕度させていただきます」 　碧が答えると、頭を下げて立ち上がり、控えの間を出ていった。 「遥も着替えさせろ」 「かしこまりましてございます」 　こちらは俊介が答えた。 「中奥に御仕度させていただきます」 　俊介とともに湊たちが下がり、残った則之が頭を下げた。 「わたくしめが凰様のご案内役を務めさせていただきます」 「まかせた」と隆人が答えた。 　木戸までは隆人とは同じ廊下を歩いた。それをくぐると、隆人が微笑みながら遥の頬に指先で触れた。 「今夜もお前の部屋に行く」 　胸がどきりと鳴った。 「いいのか？」 「悪いのか？」 　からかいの反問に遥はほんの少し口を尖らせ、首を左右に振った。隆人の指が耳の形をなぞり、首筋をたどった。 「少し仕事を片付けるから、眠っていてもいいぞ」 「わかった」 　大人しく頷いた。 「では、後でな」 　指が離れ、隆人も去って行った。遥はその後ろ姿を見つめる。隆人が廊下を曲がりきるのまで見て、はっとして則之を見上げた。 　則之が頷いた。 「では参りましょう」 　遥は何だか恥ずかしくなり、ぶっきらぼうに「ああ」と答えた。