……図星、だったんだ。 　自分でもまだ気づいていない心を、気持ちを代弁されたようで、感極まってしまっただけだ。 　熱のせいもあって、今は正気じゃない自覚もある。 「……なあ、朝日。俺もこの際だから言うけど、あんたのこと、ずっと苦手だったんだ」 「うぇ……？」 「でも朝日、思ってた感じと全然違うのな。器でかいよ。俺がもし同じことされたら、そうは思えないかもしんない」 「……だな。俺だって許せねえけど、でも……」 「……でも？」 　言おうか言わまいか一瞬迷うが、促されて、それは自然と口をついて出る。 「……あいつの全部を、否定したいわけじゃないんだ」 　きょとん、と今度は花岡が黙った。 　そして一呼吸おいたあと、笑いまじりの温かな声色で。 「もはや愛だな」 　なあ、それってさ、親愛なのか友愛なのか、それとも恋愛的な意味なのか。 　一体、なんだと思う？ 　そう思って、口に出そうとして、やめた。 　きっと、それを自分で考えないといけないのだろう。 「なあ、俺も、美夜飛って呼んでいい？」 「……そんなん、好きにすればいいだろ」 　変なこと聞くやつだな。 「じゃあ、“みーちゃん”は？」 　邪気のない明るい声で言われ、はたと少し考える。 　唇を尖らせて、そっぽを向いたまま、なんとなく拗ねたように呟いた。 「……それは、ちょっとやだ」 　花岡の笑った柔らかい気配がする。 　自分のその返答が、それが全てなのかもしれないと、唐突に気づく。 ──ずっと、自分に置いてきぼりにされている気分だった。 　どうしてそんなふうに思うのか自問しても分からなかった。 　抗えなかった自分が情けないのと、兼嗣の一方的な気持ちがやるせないのと、もっと他にどうにかできたのではという後悔と、それでも、あいつの全部を嫌いになれない愚かさに。 　救いようがなくて、自嘲もできない。 　考えれば考えるほど切なくって苦しくて、胸の奥の柔らかいところがぎゅうとする。 　涙が出そうになるのを喉奥でこらえて、深く息を吐く。 　今だけは、まだ、何も見たくない。 　逃避するように、そっと瞼を閉じた。