「……」 「とっくに知ってたけど、今までだったら、それも込みでお前だと思ってたし、別に支障もなかったけど」 　もう前みたいには戻れない。 　真っ白な紙に折り目がついたら、いくら平らにしても、元には戻らないのと同じだ。 　折り目がついてしまったら最後、仕方ないから折り紙でもつくるしかねえだろ。 　都合よく、自分だけその場にとどまることができないのなら。 　事実を受け入れて、違う形に変えていくしか。 「でも、“そう”じゃなくなるんなら、話は別だよな」 　関係が変わるって、こと。 　お前とはもはや親友ではない。 　でもそれは、お前からすれば、もうだいぶ前からそうだったんだろう。 　俺が知りたくなかっただけで、見たくなかっただけで。 　その関係は、どちらかが一線を越えた感情を持った時点で、とっくの昔に終わってた。 「みーちゃん……」 　繋がれたままの、兼嗣の手に力が入る。 　無骨で長い指が、俺の指にゆっくりと絡む。 　じりじりと蛇に巻きつかれているようなその緊迫感に、心臓まで捕らわれて、呼吸を忘れる。 　けれど触れた指が、自分より広くて分厚い手のひらが。 　尋常じゃなく熱を持って汗ばんでいくのを感じ、緊張しているのは俺だけではないことに、唐突に気づいて。 　心臓にまとわりついていた恐怖が、すうっと解けていく。 「……兼嗣、俺はさ」 　繋がっているのは手だけなのに、内側から全身がポカポカと温かくなる。 「お前の……、兼嗣の我慢で成り立ってる関係なんて、そんなの、絶対にいやだ」 　確固たる意志を持って、言った。 　声は小さくなったが、語尾にかけてはっきりと伝えられた。 　本当はまだ、こわいよ、お前に触られるの。 　だってずっとただの幼なじみだと思っていたんだ。 　結構な衝撃で身体も心もおかしくなりそうだった。今でも。 　あのことがあった前と後では、もう生まれ変わりでもしないかぎり、前の自分を取り戻せないと思う。 「……ゆるして、くれるの……？」 「お前のしたことは許さねえ。でも……、認める」 　謝って、許して、終わり。そんな簡単に、なかったことにはさせてやらない。 　その代わり、お前の捨て身の行動を、気持ちを、認める。 　認めて、丸ごと全部俺が持っておく。たぶん、それがいいんだ。俺は。