【柴田尚弥】 　柴田尚弥(しばた しょうや)は朝が苦手だ。 　夜の仕事をしているから、どうしても朝は遅い。目覚めるのはいつも昼前後で、一緒に暮らしている木邑惟人(きむら のぶと)は勝手に会社に出勤している。 　知り合って３年くらいになる。10歳年上の惟人とは、尚弥がまだ繭(まゆ)という名前を名乗っていなかった時に、就職した会社の先輩後輩として出会った。 　大学を出たばかりのひよこだった尚弥に、仕事を教えたのは惟人だ。その会社も、入って２年で辞めた。今は女の恰好をして、女装愛好家の店で働いている。 　そもそも尚弥は女になりたいわけではなかった。 　１年くらい前に豊胸手術を受けた。永久脱毛もして、綺麗に化粧をして着飾って、自分は尚弥ではなく繭という名の女に変わった。惟人がそれを望んだからだ。 　俺と付き合いたいんだったら、女になれよ。 　そう言われた。 　男なんて興味ないんだよ、って簡単に言われた。彼の一言は、つまりは尚弥を振る手段に過ぎなかった。そんなことは知っていた。 「……冗談が過ぎたか」 　それを真に受けて女の姿形を取った尚弥に、惟人は絶句した。 　真に受けていたわけではない。だけど悔しかったから。 　悔しさが、今まで生きてきた男の自分を捨てるほどだったかと言えば、実はそうでもない。ちゃんと退路は残してある。下半身は、未だ男のままだ。胸だって、その気になればなんとでもなる。けれど今は、この姿を取ることを選んだ。 　惟人は罪悪感から、自分と付き合っているのだ。 　少なくとも尚弥はそう思っていた。 　いつものように出勤すると、悦子(えつこ)ママが誰かと喋っている。まだ開店していないのに、誰かしら、なんて近づいてゆくと、それは知った顔だった。 「わー、なっちゃん。久しぶり」 　繭の仮面を被った尚弥は、半年くらいぶりに見たその男に顔をほころばせる。 「よぉ、美人さん」 　相手の挨拶に、尚弥は吹き出しそうになった。 　自分よりずっと美人さんがそんなことを言うものだから、なんだかおかしい。 　すごく体のラインが細い、長髪のきれいな男。なっちゃんは旧知の仲で、バンドでベースを弾いていた。睫なんかばさばさで、化粧をしていないのにえらく美人さんなのだ。尚弥はこの男をわりと好ましく思っている。 「相変わらずいい胸してんね」 　なっちゃんは軽く笑って、隣に腰を下ろした尚弥の胸に触れた。 「やーだ、触んないでよ」 「いや、何が入ってんのかと思って」 　男姿の尚弥も知っているなっちゃんは、不思議そうに相手を見つめ、微笑む。とても魅力的な笑顔に、尚弥は少しどきりとする。 「好きな男の為とは言え、よくもまあ思い切ったもんだよな。俺には無理」 「……馬鹿みたいよねえ」 　尚弥は苦笑し、煙草に火を点ける。ほんの1mgのメンソール。チェーンスモーカーの尚弥は以前もっときつい煙草を吸っていたが、軽いのに変えたのも惟人が言ったからだ。 　彼の言葉に左右されてる自分がおかしい。気に入られたい。彼の言うとおりにしたい。 　だけどそれは、素直な心からそうしているのではない。それは尚弥なりの計算だ。そうやって、惟人の言うことを聞いているふりをして、「可愛い女」を演じ心を縛る。 　つられてなっちゃんも煙草に火を点けた。彼も尚弥に負けないくらいヘビースモーカーだ。 「なあ……しょうくん。いや、繭だっけ」 「どっちでもいいわよ、別に」 　本当はどちらでもいい。昔の自分を知っている人間に、どちらの名前で呼ばれようとも。客の前では繭と呼んで欲しいが、今はママしかいない。 「今、幸せ？」 「……どうして？」 「無理してないんだったらいいんだけど」 　――さくり。 　なんとなく心に刺さったなっちゃんの言葉。 （無理？） 　無理なんて、してない。 　女の自分も、それはそれで気に入っている。男の自分が嫌いだったわけではないが、こうなってしまえばなったで、わりと楽しい。 　父親には勘当されたけど、成人した男がいつまでも実家にしがみついている気もない。 　兄の尚生(なおき)は引きまくっていた（堅物だしね）。弟の尚志(ひさし)にもかなり不評だった（あの子は女が好きじゃない）。女の子が欲しかった母親だけ、かろうじて尚弥の味方だ。だけどそんなのは関係ない。 　……無理なんて、してない。 　黙り込んだ尚弥に、なっちゃんは困ったように呟いた。 「変なこと言ったな。悪かった」 　そんなことないよって言いたかったけど、尚弥は曖昧に頷いただけだった。 　仕事が終わって惟人が待つ家に帰る。 　大抵眠っている。朝も会えない。時間帯が合わない。 　一緒にいても会話をする時間は短い。本当にこれで良かったんだろうかと思うこともある。普通に男のまま会社員でいた時の方が、沢山コミュニケーションが取れた気がした。傍にいても寂しい。 　同じベッドに潜り込み、背中からぎゅうと胸を押し付けた。 「……おかえり」 　ふと惟人が目を覚ます。 　ごそごそと身じろぎをして、尚弥の方に顔を向ける。眠そうな顔で、うっすらと瞼をこじ開けた惟人は、化粧を落とした尚弥の顔を軽く撫でた。 「ただいま、惟人。起こしてごめんね」 「――尚弥」 　名前を呼ばれた。 　人前では繭と呼ぶが、二人きりの時彼は、何故か本名を呼ぶ。 　女になれと言ったのは惟人自身なのに、どうして男名で呼ぶのかわからない。だけど繭と呼ばれる時よりも、何故か心がざわめく。 （冗談が過ぎたか） 　言った時の、惟人の顔が浮かんだ。 　己を責めるような顔だった。 　自分の取った行動は、間違ったものだったのかもしれない、と思うことがある。だけどそれを聞くことはしなかった。惟人も多くは語らない。 「なぁに」 　返事はなかった。 　惟人の瞼は再び閉じていた。寝ぼけていたのかもしれなかった。 　なんだかせつなくなって、彼の体を抱き締めた。 （今、幸せ？） 　私は幸せだよ。 　無理なんてしてないよ。 　私は惟人の為にこんな姿を取っているけれど、後悔なんてしていない。 　だけど本当は、惟人はこんなこと望んじゃいなかったんじゃないかって……それを考えると。 　……何も言えなくなる。 　私は繭に、閉じこもるしかない。 【木邑惟人】 　目覚ましが小さく鳴っている。寝るのが遅い恋人を起こさないように、とても小さな音にしてあるが、惟人はちゃんと起きることが出来る。 　ぐっすり眠っている尚弥の寝顔を見つめ、惟人は小さくため息をついた。 　見るのはいつも寝顔ばかりだ。 　一緒に暮らしていても、休みの日くらいしかじっくり時間を取ることは出来ない。だからたまに、尚弥が働いている店にも顔を出す。そこでは彼を繭と呼び、 女として扱う。 　自分が過去に口にした不用意な科白。それが今という現実を作り出している。 （馬鹿な野郎だ） 　あんな言葉、本気に取られるなんて思わなかった。自分に好意を向けてくれるのは正直まんざらでもなかったが、やはり同性と付き合うことは惟人にとって重荷だった。 　だから逃げたのに。尚弥はあっさり女の形を取った。 　そこまで自分を好きでいてくれるのかと思ったら、それ以上逃げることが出来なかった。 　……別に、 　こんな姿にならなくても良かったのに。 　確かに、今の尚弥は魅力的に思える。元々男にしては綺麗な造りをしていたから、女の恰好をしたってそれほど違和感はない。だけど、純粋な男だった時の彼のことも、惟人は好きだった。言ったことはない。 　逃げたりしなければ良かった。 　尚弥を追い詰めたりしなければ良かった。 　彼を見ていると、たまに痛々しく感じる。惟人の好みに合わせ、綺麗に化粧をして、女でいることをなんでもないことのように笑う。 　いつまでこんなこと続ける気なんだろう、と思う。自分も、尚弥も。 　今日は土曜で休みだったので、尚弥を起こさないように音に気をつけながら、部屋の掃除をする。昼には起きてくる恋人の為に、もう少ししたら昼食の用意もする。 　時計が10時を少し過ぎた頃、尚弥が目を覚ました。 　重そうな胸が、裸の上半身にたぷんと揺れている。彼は髭も生えない。朝が来てもきれいなすべすべの肌。下半身を見なければ、女だ。 　完全に性転換をしなかったのは、あるいは救いだ。そこまでされたら、気が重すぎたかもしれない。自分は確かに女の方が好きだが、元々男である人間を自分の言葉でそうしてしまうのは、はっきり言って精神的につらい。 　罪悪感。 　それが尚弥に対して感じているもの。だけど多分、一緒にいるのはそれだけが理由ではない。 　きっと好きだと思う。 　好意を抱いていなければ、いくらこんなことをされても一緒にいることは出来ない。尚弥がどういうふうに考えてるか、それは知らない。そのことについて、二人で話すのは意識的に避けていた。 「起きたか尚弥」 　二人きりの時は、彼を本名で呼ぶことにしている。尚弥という名前の響きがとても好きだったし、女として扱っていないのだと暗に告げているのを、彼は気づいているのだろうか。 「……おはよ」 　眠そうに目をこすっている。まだ寝足りないのかもしれない。ゆっくり寝ていれば良いものを、今日は惟人が家にいるから頑張って起きたのだろう。ふわぁ、 とあくびをして、ベッドから這い出ようとした尚弥に近づいた。 　むぎゅ。 　抱き心地の良い体を抱き締めると、尚弥はくすぐったそうに笑った。 「ひとつ聞きたいことがあるんだけどな」 　やわらかい胸が当たっているのを意識しながら、惟人は呟く。 　ずっと考えていたことを、口にしてみる。 「俺、脱サラしてなんか店でもやろうかなって」 「……どうしたの、急に。仕事やんなった？」 「そうじゃないけどな。おまえ、もし俺がそうなったら、手伝ってくれるか？　今の店辞めてさ。まあ、すぐにとは言えないけど。今金貯めてるとこだ」 　尚弥と一緒に何か出来たらいいなと考えていた。夜の仕事を反対しているわけではないが、やはり昼間働いている自分とは、どうしても時間帯が合わない。 　こんななりの尚弥が、昼間働ける場所は限られるような気がする。普通の会社にはきっといられないだろう。だから、自分が何かをやろうと思った。 　こんなふうに行動を起こそうと思えるのも、やっぱり彼を大切にしたいからなのだ。それに気づいているのかいないのか、尚弥は面白そうに、「じゃあ私もお金貯めないとね」とまた笑った。 　いつか尚弥が、二人で作り上げてしまった不自然な玉繭を破って、外に出てこられたらいいと願う。 　何の含みも罪悪感も存在しない仲になれたら一番だと思う。 　……それがいつになるのか、はっきりは見えないけれど。 　現状を打破しなければ、望む未来は永遠にやって来ない。 　※第2章へ