「何、あんたの隠し事ってそれか。菫子産んだ相手はどうしてんの？　まさか悠司とまだ続いてんの」 　急に口調の変わった光に、悠司はちょっと面食らった。 　アオイだ。 　彼にシフトするほどショックだったのだろうか。やはり告げない方が良かったのだろうか。思わず重たいため息が漏れた。 「ちょっとさあ、次のサービスエリアで停まってくれる？　ドライバー相手にぐたぐた言って事故られんのやだから」 「君、口悪いな……光くんの顔でそういう態度やめてくれ」 　どうもアオイの横柄な態度が馴染めない。普段の光は、悠司に対してとても礼儀正しいし、ユイはユイで女の子らしく接してくれる。アオイも光の一部なのかもしれないが、どうもこの人格は好きになれそうもなかった。 　仕方なく悠司は、サービスエリアに車を乗り入れた。 「……何飲む」 　車から降りて自販機の前に立ち、コインを入れる。アオイは「んじゃこれ」と即決してアイス抹茶オレのボタンを押した。悠司もコーヒーを買って、その辺のベンチに二人で腰掛ける。 「んで？　さっきの続き。相手とはちゃんと後腐れなく切れてんのか？　もし面倒なことになるようなら、俺の提案は却下するから」 　あっさりとそんなこと言われても困る。悠司にしてみれば、光自身に好きになってもらえるよう、努力している最中なのだ。 「何もないよ。心配するようなことは、一切」 　光を光のまま抱いてみろ、と言われた時。最初は躊躇したものの、恰好こそ違えど結局は同じ体だ。 　何よりそれを試した最初の夜、意識が光に戻ったにも関わらず、何故か彼は何も言わず、可愛らしく体を開いて悠司にすがりついた。悠司が光だと気づいておらず、中断させるのは悪いと思ったのかもしれないが、そんな姿なんか見てしまった日には、もう手放せない。 　いとしい。 　エロ親父とか言われても光を抱きたい。即物的かもしれないが、仕方なかった。所詮魂は肉体に支配されているのだ。 「妹ってことになってるのは、どういう経緯？」 　アオイが疑問を口にしたので、悠司は少し苦虫を潰したような顔になる。 「言わなきゃ駄目か」 「言えないようなことか」 　アオイの追及は容赦ない。なんなんだろうかこの男は。悠司は軽い眩暈を覚えて一度眼鏡を外し、掛け直した。 「……父の再婚相手が産んだから、戸籍上は妹だ。俺が15の時に妊娠が発覚した。……俺自身子供だったし、その時に父が……そういうふうにした。少し前に、離婚するって出てったけどね。俺ももう会うつもりはない」 「ふうん、悠司も案外エグいことしてんね。若気の至りってやつ？」 　しらっと言ったアオイは、頬杖をついて少し考えるようにしてから、続けた。 「で、自分の娘と同い年の光とユイに、いっぱい恥ずかしいことしちゃってる背徳感とか、あるわけ」 「…………やはりまずいかな」 　ざくざくとアオイの言葉が胸に刺さる。確かにその通りだ。 　世間的に見たら、そういうのはあまり聞こえが良くない。それでなくとも16歳というのは、結構な年齢差だと、悠司自身感じてはいた。 　アオイは少し自分の眉間をこつこつとノックして、言い淀む。 「実はね、真弥が……光のもう一人のお姉ちゃんなんだけど、自分の親父と同い年の男と結婚したんだけど、その時にだいぶ揉めた。今も尾を引きずってる。……悠司の意識次第だけど、もしそういう、同い年の子を手籠めにする快感？　みたいなので手ェ出してんなら、」 「違う」 　被り気味に強く否定すると、アオイが一瞬停止した。 　そんなつもりではない。ただ好きになった相手が、たまたまそうだっただけなのだ。他意はなかった。 「――どうしよっか？　あんたに光任せても、大丈夫なの？」 「心配するようなことは、本当に何もない。今は他の誰とも付き合ったりしてないし、遊びのつもりでしてるつもりもない」 　アオイはじっと悠司の目を凝視した。真偽をはかるような視線にいたたまれなくなったが、かと言って目を逸らすのは負けるような気がした。悠司は強い視線をそのまま見返す。 　冷や汗が出てくる。 　先に視線を逸らしたのはアオイだった。 　内心ほっとしたが、あまり顔には出なかった。 「本当に大丈夫だから、あまり口出ししないでくれ……それより、君が出てくるほど、光くんには受け入れがたいことだったのか？」 「は？」 　悠司の言葉にアオイは何故か優しく微笑んで、その肩をぽんと叩いた。 「今はちょっと、俺が出やすい環境にあるって言ったろう。言うほどショックは受けてないから、気にするな。基本的に俺は、光が上手く生きる為に存在してる。光に害をなす物の排除が、俺の役目だ」 　抹茶オレを飲み干して、アオイは立ち上がる。 「ま、俺自身が害をなすことも、あるかもしれないけどね」 「それは、どういう……」 　気になる言い回しをされて、不安になる。アオイは複雑な笑みを浮かべ、続けた。 「愛莉のことは、俺の私情がだいぶ入ってるからな。たまに光の意思を曲げることがあったりなかったり。……この件については少し時間をくれ。絶対になんとかするから。俺だって愛莉には普通に幸せになってほしいんだ」 「……そうか」 「あと、夕飯はハンバーグな気分かもね。ちょっとワンクッションでユイに代わるからよろしくね。ユイと食事したっていいし。最後に純粋にユイとエロいことしてもいいし。今のうちに堪能しときなよ。明日から仕事でしょ、センセイ」 「あ、ちょ」 　色々聞きたいことがあったのに、アオイは唐突に出てきて唐突にいなくなった。 　宣言通りすぐにユイが出てきて、本当に申し訳なさそうに、呟く。 「悠司……ごめんなさい。あの子はああいうつっけんどんな言い方しか出来なくて……きっと、悪気は……多分……」 　今にも泣き出しそうに言われてしまったら、悠司は頷くしかない。 「ユイはね、菫子ちゃん大好きだから、大丈夫。光も、ちょっとびっくりしただけだから、気にしないで。……言いたくないこと、言ってくれたんだよね？　勇気が要ることだよね」 「……ユイ」 「ありがとう。ユイは嬉しかったよ」 　ユイはとても可愛らしく微笑んで、悠司の手をきゅっと握った。 　それは悠司にとって、救いになる言葉だった。 （ユイのこういうところ、本当に好きだ） 　気持ちを軽くしてくれる。 　ずっと心の奥に抱え込んでいた問題を吐き出せて、きっと良かったのだ。これを言って駄目になるような関係なら、多分ユイを愛したりしなかったから。 「……悠司？」 　今のユイは光の形を取っていた。 　しかしだいぶ日も暮れて、周囲は薄暗くなってきたし、もし人に見られたら見られたで別にいい、という意識が勝って、悠司はその体をぎゅっと自分の方へ抱き寄せて、軽くキスを落とした。 　腕の中で小さなユイが恥ずかしそうに俯いたが、けして嫌がっているわけでもなかった。 「そろそろ、行こうか……遅くなる。ハンバーグでいいの？」 「うん」 　そうして神崎悠司の三日間は、幕を閉じた。明日からまた、動物病院での日常がやってくる。