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第6話 夢うつつ
眠い。
不自然なまでの睡魔。
雅宗が飲ませた薬は起きていようとする尚志の意思とは関係なく、その意識を深いところへと引っ張り込む。雅宗の気配は少し離れたところにあって、けして尚志の傍にはやってこない。
いっそ触れてくれたら。
……何を考えてる。
別に彼と何をしたいわけでもない。本当に今更だし、無遠慮に尚弥を好きだと言う男に、未練があるとも思えない。
（尚弥の……）
兄の代わりか。
代わりになどなれるものか、と思う。微かに似た面差しを求めたのか。それとも、尚弥でなければ誰でも良かったのか。
どうでも良かった。
考えてどうなるものではなかった。
つまらないことなど何も考えず、ただ泥のように眠ればそれでいい。朝になったらきっとすっきりしている。
（……柴田……）
急に呼ばれた。
尚志はびっくりして目を開いた。
「――ん？ あ？」
木炭を持ってイーゼルに向かっていた自分に気づき、尚志はきょろきょろと辺りを見回した。
「ぼうっとしない、柴田。居眠りでもしてたのか？」
ここは……どこだ。
考えて、すぐに思い出す。
ここは通っている高校の美術室。
目の前に、同じ部の三年生である仲原湊 が座っていた。二年の尚志からしてみれば、一つ年上。この年頃の一年は、結構大きい。けれど目の前の湊はとても小柄で、尚志よりずっと幼い感じの男だった。
湊は多分美大に進むのだろうが、詳しい話は本人が口にしないのであえて聞かなかった。今は尚志のデッサンに付き合って、差し向かいでお互いを描いていたはずだった。
木炭で汚れた、指先。
それをじっと見て、なんだっけ……と尚志は考える。
……高校？
（ああ、これ夢か）
よくわからない非現実の中をたゆたっているのか。
さっき、とても眠かったような気がする。夢の中に囚われてしまったのだ、きっと。最初はそう思ったが、すぐにそんなことを考えた事実もわからなくなった。
湊の背後を見ると、既に夕闇が迫っていた。
「どうした？ 眠いんならもう帰ろうか？ 居眠りするためにここにいるわけじゃないだろう」
「あ、はあ。すんません。ちょっと、なんか……あの俺、寝てました？」
「思いっきり寝てたよ。ったく、他の部員はもう帰ったってのに。僕だっていい加減おまえのこと描き終わったし」
「えー、見せて」
「ほら」
イーゼルに立てかけられていた絵を尚志に向けて、湊はため息をついた。
紙の上に存在する、自分。よく特徴を捉えたモノクロの尚志。それは単なるデッサンとは違って、何か違う感情が見え隠れしていた。それを敏感に感じ取って、尚志は小さく笑みを浮かべる。
（あー、先輩可愛い）
年上だけど可愛い。
描くラインに、単なる後輩とは思っていないのが滲み出ている。居眠りしていた尚志を、何を思いながら描き上げたのだろうか、などと不必要な考えが頭を過ぎる。
「――何」
「いや、上手だなって」
「嫌味か」
ほんのり眉を歪めた湊に、尚志は笑みを浮かべたまま不思議そうな顔になる。
「なんで嫌味？ 褒めただけじゃん」
「いや、もういいよ……さて。もう片付けようか？ そろそろ帰らないと、先生見回りに来る」
壁にかかった面白みのない時計を見ると、とっくに下校時間は過ぎている。閑散とした美術室には、自分たち以外に人の形をしたものは白い胸像が存在するくらいで、窓から見える校庭も閑散とし、闇が落ちていた。
（二人きり。……やべ）
こんなに愛らしい湊と二人きりだ。
湊の可愛い外見は、女子にとても人気がある。ここが男子校であるならば、同性からも重宝がられたことだろう。しかし生憎というべきか幸いというべきか、ここは共学だ。
画材を片付け、イーゼルを端に寄せながら、尚志は湊をなんとなく見つめた。
もうすぐ着なくなる、高校の制服。白いシャツにネクタイが良く似合っていたが、少しばかり曲がっている。直してやろうかとそれに触れたら、湊がぴくりと反応した。
「……え、あ。曲がってたから」
伸びた尚志の指を、湊の手が容赦なくべちんと叩き落す。
「ひでえ」
「自分で出来る」
目を逸らした湊は、叩き落した手の動きとは逆に、拒絶しているようには見えなかった。
（食えそう）
ふと、尚志は心の中で呟く。
湊から何かを言われたことはなかったが、押したら結構あっさり自分のものになりそうな気がした。
（食って欲しいんかな）
尚志は自分がゲイだと大っぴらに校内で言ったりはしていないが、そういう雰囲気は同類にはなんとなく伝わる。
恥ずかしいから言わないというわけではない。ただぐだぐだ言われるのが面倒だし、悪目立ちするのも得策ではないと知っているから、あえて言わない。尤もばれたらばれたで、一向に構わない。
湊は、尚志がそういう人間だと気づいているのだろうか。
多分、気づいている。
気づいた上で、尚志に後輩以外の感情を抱いている。さっきのデッサンを見ればそれがありありとわかる。
「なあ先輩、……ほどいたげようか？」
「――え？」
「ネクタイ」
ちょっと鎌をかけてみたら、途端に湊の頬に朱が散った。
（うわ、素直）
言葉は結構つれなかったりするが、こういう素直な反応は嫌いじゃない。
「綺麗に締め直すには、一度ほどいた方が」
にい、と笑って尚志は自分より背の低い湊の首元に再び手をかける。今度は叩き落されなかった。顔を赤くしたまま俯いた湊のつむじが視界に入る。
ネクタイを緩め、抵抗されるかな、と思いながらもシャツのボタンを一つ外してみた。
「……柴、」
ぷつんと外されたボタンから覗いた、薄い体。美術部に所属しているにしては逞しい尚志と比べると、非常に頼りなくて華奢な印象だ。
「柴田……見回り、来る」
「そのわりに、抵抗しないんだ？」
「抵抗したらやめるのか」
「やだって言ってくれれば、速攻やめる」
無理にするのは嫌いだ。けれど湊が嫌だとは言わないだろうと、なんとなく尚志には確信があった。
「実は俺のこと、ただの後輩じゃないだろ？」
「さあ……」
外れたボタンの隙間から服の中に手を差し込み、左胸に置いてみる。心臓がすごい勢いで脈打っているのがわかる。それはそうだろう。尚志にこんなことをされるのは初めてだ。
（ボタン外しただけだけど）
男にボタンを外された経験などないのだろう。もしかしたら、女にも。そういうことをまるで知らない感じがする。
そういう相手は、初々しくて好きだ。
湊をとても可愛いと思う。思うがそれが恋愛感情かどうかは尚志にはよくわからない。どういうのが恋愛感情なのか理解する前に、体が先行してしまう。
「――嫌だ」
「そう？」
身をかがめ、ちゅ、と白い首筋にキスを落とした。湊は震えるように身じろぎしたが、嫌だと言ったわりには相変わらず抵抗しない。
「速攻やめるって言ったろ……ていうかおまえ、僕一応、先輩だから」
「知ってる。それが？」
「さっきからタメ口」
顔をしかめた湊は、尚志の体を軽く押して自分から遠ざけた。抵抗されないと思ったのにな、とちょっと目測を誤った尚志は微妙に残念な顔になる。
「敬語だったら、良かったわけ？」
「……そ、ゆうわけじゃ。ただ、その……」
湊は言い淀みながら、外されたボタンを再び留め直す。まだ顔が落ち着かない色をしている。
「ただ？」
「……や、あの、……柴田いきなりで。ふ……普通脱がすか？ ここで？」
「じゃあ、これからうち来る？ じゃなくて、……来ます？」
本当に嫌なら断れば良い。拒絶されてしつこくするほど尚志は厚顔無恥ではない。ただ、少し強引にすれば手に入りそうなおいしそうな男が目の前にいて、あっさり額面どおりに言葉を受け取ることは出来なかった。
湊は少しの間黙っていたが、
「柴田のバイクの後ろ、乗せてくれんなら」
こちらをまるで見ないで、机に置いてあった黒い鞄を乱暴に持ち上げた。
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