昨夜は確かにまた今度、なんて期待させるような引きをしたかもしれないし、朔が自分に対してそんな欲望を抱くなんて意外で、その意外性に若干身悶えたのは事実だ。 　けれど、実際にどうするかというと、それはまた別問題だった。眞玄は自分がそういう対象になることは、まったく想定していない。 　ずるいと言われても、プランにないので仕方ない。 「……なに。朔は、俺のバック奪いたいの？　やらしーわマジで」 「おまえが言うか！」 　ちゃぶ台に頬杖をついて、わざと呆れたように言った眞玄に、ごもっともな突っ込みが入る。やはり煙に巻くことは無理かと嘆息し、眞玄はがっくりと首をうなだれた。 「待って待って……朔、俺はねえ、そういうシチュエーションを、どうにも想像出来ないんだよ」 「俺だって、昨日みたいなことは想像出来なかったよ。お互い様だろ」 　おっしゃる通りだ。 　眞玄は「うーん」と唸って考えて、しばらくしてからようやく答える。 「じゃあ……こういうのは、どうだろう。朔に課題を出すから、それをクリア出来たら、俺のこと好きにしてもいいよ」 　課題、と言われて朔が不審な顔をした。 「……どうゆうこと」 「朔さあ。俺が納得するような曲を、一人で作ってみて。途中経過で俺や浄善寺に意見聞くのはいいけど、手伝ってもらったら駄目。歌詞は書いても書かなくてもいいから、とりあえず作曲してみ」 　思いもよらない展開に、朔は戸惑ったように見えた。 　こんなのは確かにずるい気はした。何で交換条件を出しているのだろうか。 「…………無理ゲーなんだけど。それ、クリアさせる気ないだろ」 「無理って言わない。朔の悪い癖だよ、それ」 　ネガティブな口癖を指摘され、朔は少し黙り込んだ。 「こういうのは期限を設けた方がいいから、とりあえず九月末で締切ね。どうする」 　猶予は一ヶ月と少しあったが、出来るかどうかはわからない。眞玄としては、特に期限を設けなくても良かったが、だらだらやられても目標を見失う。そして九月末という設定にも、実は意味があった。朔は気づいたろうか。 「……やっぱ眞玄って、ずりぃ」 　拗ねたように呟かれ、眞玄は少し意地悪な微笑みを浮かべる。 「これは朔の成長を願ってのことなんだよね。やり遂げたら、表現力上がるから、絶対。昨日俺がバンドにこだわる理由言ったの、覚えてる？」 「……普通、あんなことになってる時に、言うかよ」 「朔の体に刻んだの。俺の言葉を」 　この課題がどう転ぶのか、眞玄にも実際にはよくわかっていなかった。かと言って、けしてクリア出来ない無理ゲーとやらを仕込んだわけでもない。 　朔は結構すぐに、出来ないとか無理とか口にする傾向があって、その点が以前から気になっていた。だからライブ中もあえて色々と朔に対して無茶振りしたり、彼が「無理」と思えるようなことでもなんとかクリアさせるように、仕向けてきた。何を馬鹿なことやってるんだ、と周囲には見えるかもしれない。だがそれは眞玄が意図的に仕組んでいることだ。 　そのおかげというべきか、朔がプラグラインに入ったばかりと今を比較すると、だいぶ変化している。度胸も以前に比べたらついてきた。 　朔には成長して貰わないとならない。自分の目的の為に、それは必要なことだ。 　その為のご褒美としてなら、不本意ながらこの体を賭けてやっても良かった。確かにずるいのかもしれないが、朔は不承不承「わかった、やってみる……」と頷いた。 （でもやっぱ……俺がそういうのは……、あー……やっぱ想像出来ない。困った） 　自分が朔の目にどんなふうに映っているのかなんて、眞玄にはよくわからなかった。