区切りのライブを終えて、打ち上げでもする？　と眞玄が言ったのを、浄善寺が断った。 「朔の誕生日なんだろ。邪魔してあとで眞玄に文句言われても困るから、また後日な」 　冷たくも聞こえる辞退に、仕方なくというべきかなんなのか、とりあえず二人で引き上げた。 「俺んち行こうか？　あのねえ、ケーキ用意してあんの」 　眞玄は着流し姿のままクーペに乗り込み、助手席に朔を乗せて自宅に向かっている。朔はペットボトルのコーラに口を付けながら、眞玄を見た。 「ケーキ？　なんの？」 「シフォンケーキに、生クリームとフルーツをデコったヤツ。そんなしつこくなくて、俺のオキニなんだよねー。一緒に食べようよ。……それとも、」 　意味ありげに言葉を区切って、少し間を置いてから続ける。 「……先に、俺のこと食べたいのかな？」 　コーラが変なところに入り、激しくむせた。 　眞玄は自分で言った科白に、自分で困っているようだった。運転席でまっすぐ前を見つめ、ため息をついている。 「ああぁ……俺は何というえげつない約束をしたんだ。やっぱ想像が出来んわ」 「……眞玄。ちょっと聞くけど、それは課題クリアって意味でいいのか？」 「う……ん、そうだねえ……良かったと思うよ。癒し系で。まさかウクレレ繰り出してくるとは思わなかったし、色々びっくりした。難を言えば、浄善寺も言ってたけど、バンドのカラーではないかな、ってくらい」 「だよな……それは重々承知してるんだけど。今の俺に作れるのって、あんな感じだったんだ」 「何を思って作ったの」 「何を……？」 　聞かれて朔はしばし沈黙する。 　眞玄のことを考えながら作った、なんてとても口には出来なかった。 　朔は自分を向日葵だなんて思っていないが、眞玄がそう言うなら、眞玄だけの向日葵でいられたら良かった。 　幸せだった頃の思い出、と言っていたりんご飴。今は幸せではないのかな、と寂しくもなった。だから、少しでも眞玄が幸せを感じることが出来るよう……そういう願いを込めて作っていたら、優しいメロディが出来上がったのだ。 　けれど、そんなことは絶対に言わない。 「難しいこと聞くなよ。……じゃあ普段眞玄は何かを思いながら作ってんのか？」 「そりゃそうだわ。俺が弾くのに楽しいメロディラインはやっぱあるし、こうした方が盛り上がる、とか、聴き手の立場に一度立ってみたりとか、色々考えてるよ。……ま、理屈はいいや。要は仕上がりだもんね」 「ソロの曲は、作ってんのか？」 「……それね」 　眞玄は言われてから少しの間考えるように黙っていたが、やがて続けた。 「夏に東京行った時、ZIONの壱流に会う機会があって。かっこよかったよー。で、なんでか気に入られてさあ……不在だった竜司(りゅうじ)さんの替わりにギターを弾かされたり、したんだけど……」 「ええっ！？　ずりぃ！　なんで今まで黙ってたん」 　もし朔がその立場だったら、浮き足立って喋りまくっていたかもしれないのに、眞玄はまったくそんな話題を出さなかった。 　ちなみに竜司さんというのは、壱流が「竜ちゃん」と呼んでいたギタリストのことだ。無駄に身長がある上に無口でいかついので、かなり威圧感がある深紅の髪の男だった。正直「竜ちゃん」などと軽々しく呼ぶには畏れ多い。壱流くらいではないだろうか、そんなふうに呼ぶのは。 　赤と黒がZIONのイメージカラーなのか、デビュー当時から二人のヴィジュアルに変化はあまり見られない。眞玄は実のところ、竜司をギタリストとして結構尊敬していたりする。だから暗譜も出来た。 　……だがそれはそれとして、不満がある。