呼ばれるまでは横を向けていた顔が、今は静かに、僕の意志を漏れなく汲み取ろうとするかのような、澄んだ瞳で見つめていた。 「…………どうして、梗介のところになんか行ったの」 「……」 　彼が僕の部屋(ここ)に来た理由が、解った気がした。 　さっきまでの子供みたいな無邪気を既に隠し、不要な高揚を取り去った真摯さすら見える表情から、そのことを窺い知ることが出来た。 　余計な感情に捕らわれていた僕も、たちまちにそれが引き潮のように退いて、こころが透り、平静になっていくのを感じる。 「…………うん」 　それでも僕は言い淀んで、直ぐには彼に『答え』を打ち明けることが出来なかった。 「ひと目見て、明らかに友好的な人種ではないことは判ったでしょ？　何も考えず紹介しといて何だけどさ。生徒指導の先生すら、『あ、すみません』とか無意味に謝って、避けるような奴なんだよ。梗介は」 「うん……」 　対外的な面を除いても、梗介に対する本能的な畏れは、一目見た時から肌を刺すような直感で受けた。 　それでも、あの場所へ行った衝動は何だったのだろう。 　あまたの奔流で押し流されそうになりつつあるそれを、彼に納得が出来るように、そして僕自身も自分の感情(こころ)へ、もう一度問うように、紐を解くように辿ってみる。 「先輩の、言った通りだよ……」 「……」 「単純に……、…………君のことが知りたかった」 　ベッドサイドにいた柚弥は、少し退いてサイドテーブルを前に座り直していて、 肘を乗せ、呆れたように溜息を空気の中へ吹かせた。 「それにしても、チャレンジャーがし過ぎ……」 「……」 「あの人は、あれで結構沸点が高いと思うんだよ。基本興味ない(ほかの)ことは眼中に入れないし、悪戯で本気でも、あの人の脚の先に引っ掛かろうとする奴なんか、まず居ないからね。 それだから……。もし、あの人の何かにふれたら、俺もちょっと、その時はどうなるか判らないよ。 ……解る？　中々帰って来ないと思って、屋上見上げた時の俺の気持ち。心臓、停まるかと思った」 「……心配かけたのは、ごめん」 「そうだよ。もう、絶対にしないで」 　心配を越して睨むような柚弥の視線は、肌に沁みるように伝わった。でも……。 「それでも……」 「……」 「それでも、行くのはもう、止められなかった……」 　柚弥は、横を向いてまた溜め息を滲ませた。 「昼休みに、君のことを沢山聞いて……。君のすることや思っていることには、凄く夏条(なつじょう)先輩が深く関わっていて、 君にとっていかに先輩が大事か、自分の存在意義と同義くらいに想っていて、焦がれているかはよく解ったよ。 でも、それはどうしても君からの観点だったから、先輩がどう思っているのか、同じに君の想いへ応えてくれているのか、判らなかった。 それでもし少しでもそうじゃなくて、君が辛いとか、本当は傷ついているのに、 柚弥君が、＂柚弥君で在(い)る＂のがつらい、ていう部分があるのなら、それは……。 そこだけは、納得が出来なかった」 「……」 「だから、行ったんだけど……」 「……」 「そしたら、　結果見事返り討ちに、遭った訳だけど…………」 　今となっては、思わず笑いが漏れてしまうくらいの落とされぶりだったから、そうなっていた。 　柚弥は苦虫を噛んだように天を仰いだ。 「笑い事じゃないよ。ほんとやめて。あの人、見た目を裏切らず、小学生くらいからその辺の名のあるチーム、気付いたら一人で消してたような人だから。……昔、お父さんに何かの拳法習ってたことあるみたいだし。まあ、素人にとか、騙し討ちみたいな真似は、案外絶対しない人だとは思うよ。……多分、血筋から。 でも、それで甘く見たら、息吸っただけで万倍で返してくるよ。本当裕都君、何もなくて本当に良かったよ……」 「はい……。もうしません……」 　身のこなしが明らかに素人のそれではなかったし、＂喧嘩経験ほぼゼロ＂の僕が、それは到底太刀打ち出来る訳がなく、その相手を単身で呼び出して、今更になって背中にうす寒いものを覚え、直視出来ず笑いで逸らすような有り様に、 　柚弥の呆れはますます増したようで、顔の中の苦虫は消えなかったが、それでも知りたかった本題は忘れなかったようだ。 「…………それで、何か解ったの。そこまでして、梗介のところにまで行った結果は……」 　問われて、僕も自嘲の笑いが消え、夕方の屋上での有り様を、 　光、風、匂い。梗介の眼差し、言葉。繰(く)るように思い返してみる。 「正直……」 「……」 「正直、　よく解らなかった…………」