「隆敏には、俺の手伝いもしてもらいたいところだが、兄上から隆敏まで奪っては、兄不幸もいいところだ」 声を立てて笑う成明に、苦虫を噛み潰したような顔をする隆敏を、ふふ、と宗明が笑う。 「しかし、ずいぶんと美麗な者たちばかりを集めたな。連れてきた者たちが、夢の中に居るような顔をしていたぞ」 「女衒に売るくらいならばと思った貧困な出自の者や、地位のあるものに見初められるのではと夢見る者たちが、領内には多かったということだ」 「それでは、兄上は大変だな」 「うん？」 にやにやと、成明が顔を寄せて耳打ちをする。 「兄上の手付けになったら、領内では上位の地位に入ることになる。夜這いをされないようにな」 「隠居をした身であるのになぁ」 「俺の甥を生めば、自分が領主の母になる可能性も出るだろう」 ふう、と胸に溜った空気を吐き出し、宗明は目を閉じて天井を仰いだ。 「なんとも、厄介なことだ」 「そういう世界は、俺のような野蛮で単純な者には窮屈でしかないんだがな」 「領主になってしまったからには、致し方あるまい」 「まったく、面倒なことになった」 気安い会話をする二人の空気が変わっていないことに、隆敏は深く息を吸った。