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身を強張らせた隆敏が平伏した。
硬く短い声に、宗明が唇に薄い笑みを浮かべた。
「嘘が、付けないな」
「は――?」
「苦労をかける」
「いえ――」
よくわからないという風情の隆敏に、茶で唇を濡らしてから言う。
「養子に、出されたらしいな」
単なる噂話をしているような宗明に、身を強張らせた隆敏が平伏した。
「申し訳ありません」
「おまえの所為ではない。佳枝は、よほどに成明が欲しいらしい」
人の口に戸は立てられない。宗明の耳に、息子が養子に出されたという話が――それを決めたのが国主であり義父であった人物だということが、届いていた。
「子には、悪いことをした」
「宗明様の所為では、ございません」
「隆敏の所為でもない。気に病むな」
「いえ――」
生真面目な、自分を一番に思ってくれる男に心の底からの声をかける。
「おまえが残ってくれているだけで、十分だ」
思わず顔を上げた隆敏が宗明を凝視し、唇を噛んで再び頭を下げた。
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