「わかるなら、案内しろ」 「え、あ――はい」 がくがくと何度も首を縦に振り、慌てて歩き始める光正の後ろを、隆敏は周囲に目を配りながら進んだ。 *** 突然騒がしくなった、と思ったら武装した者たちが押し込んできた。春吉ら家族を一所に集め、見張りに一人残して他の者たちが移動してすぐに、側室の棟から甲高い女の悲鳴が聞こえた。春吉は耳を澄まして外の様子に気を配る。しばらくして荒々しい足音が聞こえ、現れた男に傲慢な態度で見下ろされた。 「宗明様はいずこか」 三人で顔を見合わせる。父が、おずおずと答えた。 「わしらぁは、呼ばれたときに用事をするだけだで、なぁんも」 舌打ちをした男が踵を返し、見張りの男がついていく。襖が閉められ、家族三人となってから、春吉は口を開いた。 「宗明様は、いらっしゃらないんだね」 「一体、何事なのかしら」 不安げに、外に目を向ける姉の横顔を見つめる。 ――こんなときに、僕は何を考えているんだ。 姉が、宗明の妻に似ているという言葉が蘇る。憂い顔の姉は、弟の目から見ても美しい。 「春吉？」 園が、弟の視線に首をかしげた。