「――――話が、あるんだ」 居住まいを正す春吉に、園と父が背筋を伸ばす。 「宗明様が見分に来られたときのことを、覚えてる？」 「そりゃあ、もちろん。忘れられねぇ」 深く、上半身ごと父が頷く。 「あの時、宗明様は僕を見ていたような気がしたんだ。姉さんじゃなく、僕を」 父は首をかしげ、姉は弟をしかと見つめた。 「けど、姉さんが宗明様の御正室に似ているって話を聞いて、僕を呼んだのは姉さんの代わりなんじゃないかとも、思った。似ているから呼べなくて、代わりにしているんじゃないかって」 春吉が、唇を噛む。 「でも、あの時――たしかに宗明様は、僕を見ていたんだ」 「それで、春吉はどう思ったの」 「え」 「はじめてあった時、春吉を見ていた宗明様を見て、どう思ったの」 「――――よく、わからない」 「代わりに呼ばれたと思ったときは、どう思ったの」 「…………それは」 目を床に落とした春吉の手が、拳を握る。